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元エンジェルス守護神の古巣批判への“違和感”。チーム低迷の責任の一端はあなたにもあるのでは?<SLUGGER>

SLUGGER編集部

2022.09.18

エンジェルスではいまひとつだったイグレシアスだが、ブレーブス加入後にⅤ字復活。「チームの雰囲気が違う」ことが好調の要因らしい。(C)Getty Images

 今夏のトレード・デッドラインで新天地に移った男の発言が話題を呼んでいる。

 現地時間9月16日、元エンジェルスのクローザーで、8月2日のトレード期限最終日にブレーブスへ移籍したライセル・イグレシアスが地元紙『アトランタ・ジャーナル・コンスティテューション』に以下のようなコメントを残したのだ。

「正直に言って、(エンジェルスとの)違いは存在する。僕は競争力のあるチームや勝てるチームに来たんだ。毎晩のようにアドレナリンが出るし、クラブハウスにも一体感がある。このチーム(ブレーブス)には良い雰囲気やケミストリーを起こす多くの要因がある」

「特に僕はクローザーだから、チームがうまくいってない時は、なかなか思うように投げることが難しくなる。次に登板するのが3、4日後になることもあった。投げる回数が少ないと、リズムを保つのも感覚をつかむのも難しい」

 端的にまとめると、イグレシアスは低迷が続くエンジェルスではモチベーションを保てなかった。昨季の世界一チームで今季も激しい地区優勝争いを演じるブレーブスに移籍して活力が沸き、成績が向上したというわけだ。
 
 実際、エンジェルスでは39登板で2勝6敗16セーブ、防御率4.04という成績だったのが、移籍後は激変。セーブ数こそセットアップになっために1つだけだが、19登板で防御率0.51と「別人」と言えるほどである。

 しかし、だ。今季のエンジェルス戦を頻繁にチェックしている人なら、イグレシアスの発言を聞いてこう思ったのではないか。「お前が言うか」と。
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 イグレシアスの移籍が決まった8月2日時点で、エンジェルスは勝率.427、地区首位のアストロズから22.0ゲームも離され、事実上ポストシーズン進出の可能性はゼロに近い状態だった。だが、思い出してほしい。今季序盤のエンジェルスはいつになく好調だったことを。

 開幕から投打がうまくかみ合い、5月10日時点では21勝11敗、勝率.656。貯金10で地区首位に立っていた。その時点のエンジェルスは、イグレシアスの言葉を借りれば「勝てるチーム」だったが、25日からの球団ワーストの14連敗を喫して一気に転落したことは周知の通りだ。

 だが、破局の予兆はその前にあった。大型連敗が始まる前の5月14日、敵地でのアスレティックス戦。この日はダブルヘッダーで、第1試合でエンジェルスは最下位相手に9回裏まで3対1とリードしていた。当然、最終回のマウンドはイグレシアス。簡単に2アウトを取ったものの、そこから二塁打、四球で走者を貯めて、まさかのサヨナラ3ランを喫してしまった。

 4日後のレンジャーズ戦は9回に2点差を追いつき、延長10回に1点勝ち越し。その裏、再びイグレシアスが投入される。だが、タイブレークで二塁に走者を背負って迎えた先頭のネイサニエル・ロウに初球をライナー右翼ポール際に運ばれ、ここでも逆転サヨナラ弾を浴びてしまったのだ。

 立て続けに勝てる試合を落とせば、流れも悪くなって当然。タラればではあるが、もしイグレシアスが2試合ともしっかり抑えていれば、あの大型連敗もなかったかもしれない。

 連敗中もイグレシアスはピリッとしなかった。6月5日のフィリーズ戦では、6対2とリードした8回1死満塁のピンチで登場したが、ブライス・ハーパーに満塁アーチを食らって同点にされると、1点を勝ち越してもらった9回裏は2死までこぎつけながら2安打でピンチを作って降板。交代した投手がサヨナラ弾を浴びた。

 イグレシアスが好調を維持したとしても、エンジェルスのチーム力を考えれば、いずれ失速する可能性は高かったかもしれない。低迷の責任がイグレシアス一人にあるわけではもちろんない。しかし、自らもチーム失速の一因を招いているにもかかわらず、「モチベーションが上がらなくてダメでした」と言うのはおかしいのではないか。

 イグレシアスよりずっと貢献度が高いにもかかわらず、(本音はともかく)表向きは不満をこぼすことなくマイク・トラウトや大谷翔平は、元チームメイトのコメントを聞いてどう思ったのだろうか。

構成●SLUGGER編集部

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