42歳の大ベテランが金字塔を打ち立てた。

　セントルイス・カーディナルスのアルバート・プーホルスは、現地時間９月23日に行なわれたロサンゼルス・ドジャースとの一戦に「２番・DH」で先発出場。そして、３回の第２打席に２ラン、続く４回には３ランを放ち、通算700号を達成した。

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　今シーズン限りでの引退も表明しているプーホルス。MVP３回、オールスター選出11回、シルバースラッガー賞６回など、数々の功績を誇る強打者は、22年間のキャリアに幕を下ろす前に“700号”という称号を手にするため、今季も着々とホームランを量産。そして、ついにその時を迎えた。

　３回に先発アンドリュー・ヒーニーの93.6マイル（約150.6キロ）の４シームを左中間スタンドへ運ぶと、続く４回２死一、二塁のチャンスで迎えた第３打席には２番手フィル・ビックフォードの内角スライダーを強打。大きく弧を描いた打球は、またもレフトスタンドに着弾したのだ。
  　700本塁打の大台は、MLBでもバリー・ボンズ（762本）、ハンク・アーロン（755本）、ベーブ・ルース（714本）の３人しか達成していない壁だった。名だたるスラッガーに並び、プーホルスが史上４人目の業績を残したわけである。

　そんなベテランに他チームや元選手が祝福のコメントを寄せている。トロント・ブルージェイズのブラディミール・ゲレーロJr.は、「ドミニカの誇り！おめでとうございます！僕もとても幸せです」と大先輩の偉業を絶賛。またニューヨーク・ヤンキースなどで通算251勝を挙げた左腕C.C.サバシア氏は、「なんという快挙だ！永遠の歴史だ!!!おめでとうレジェンド」と喜びのメッセージを贈った。

　長年メジャーリーグを盛り上げてきたプーホルス。その偉大な先輩の背中を追ってきた若きスラッガーらが、今後新たな記録に挑戦してくれるに違いない。

構成●THE DIGEST編集部

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