９月27日、西武の山川穂高は、本拠地・ベルーナドームで行なわれたソフトバンク戦に「４番・ファースト」で先発出場。第１打席に今季40号となる２ランホームランをマークし、４対１でチームを勝利に導いた。

【動画】「目標のひとつだった」山川が“40号”大台到達！ファンの待つレフトスタンドに飛び込んだ一発をチェック

　両軍無得点で迎えた初回２死一塁の場面だった。相手先発・石川柊太と対峙した30歳は、カウント０-１から２球目の甘く入った137キロフォークを見逃さずに捉える。打球はぐんぐん伸びて左翼スタンドに飛び込む先制アーチとなり、チームを波に乗せた。

　2018年には47本、2019年には43本を記録したキング。３年ぶり３度目となる40号の大台到達に、喜びをかみしめた。

　試合後のインタビューで40号をどう受け止めているか聞かれた山川は、「39と40じゃ全然違うと思いますので。やっぱり40っていうのは、毎年掲げる目標のひとつなので達成できて良かったです」と振り返っている。

　９月12日のソフトバンク戦（PayPayドーム）以来となるファン待望の一発。ふっきれた感覚があるかについては「いや～あんまり期待しないほうがいいと思います」と少し照れながらも、残りの３試合に向けて「より一層勝ちにこだわって、やっていけたらいいと思います」と意気込みを口にした。
  　３連勝を飾り３位をキープした西武は、いよいよ９月28日に敵地・楽天生命パークで４位楽天との直接対決を迎える。現在ゲーム差は「0.5」となっており、CS進出に向けて負けられない戦いが続く。

構成●THE DIGEST編集部

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