昨季から球界最高峰の舞台で“覚醒”を遂げた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。史上19人目となる満場一致でのMVP受賞を果たした28歳のサムライの活躍は今季も凄まじく、その一挙手一投足には、文字通り世界が注目していると言っても過言ではない。

　そんな稀代のスーパースターがもたらした影響力は、韓国でも広がっているようだ。今秋のドラフトでKBOリーグ（韓国プロ野球）の強豪キウム・ヒーローズに全体６位で指名されたキム・ガンヒ（原州高校）は、プロ野球界での二刀流を目指すと公言した。

　キウムがドラフト１巡目で指名しただけあって、ポテンシャルは“超”が付くほどに特大だ。普段は、いわゆる「打てる捕手」としてハイアベレージをマークするキム・ガンヒだが、投げても公式戦で最速149キロ（非公式戦では150キロをマークしている）を記録するなど才能を発揮。３年生時の登板成績は９試合で防御率1.29と確かな実績を残している。

　当然、韓国球界での評価も高い。「彼は原石中の原石だった」と評する地元メディア『MK Sports』の取材でキウムの編成部長であるイ・サンウォン氏は、「彼の才能と価値を偉大なものに変える意味でも、我々が適任だと判断したから指名した。自信を持って育成する」と断言。そして、次のように18歳の能力を絶賛している。

「捕手としてか、投手としてか。どちらに比重を置くのかという質問をよく受ける。だが、我々は二刀流になることもあると考えている。韓国にも二刀流を実現できる選手はいるし、彼（キム・ガンヒ）も絶対に可能だと思う。これは決して夢物語ではない。我々はそれを後押しするための舞台を用意できている」
  　二刀流を成立させるうえで、周囲の理解ひいては後押しは何よりも重要になる。実際、大谷も日本ハム時代に栗山英樹監督（現侍ジャパン監督）をはじめとする首脳陣のサポートと管理の下で、プロの舞台で投打ともにレベルを高めた背景がある。

　そういう意味でも二刀流スターとして大成する“土壌”は整っている。だからこそ、問われるのは本人の気力だと言える。大谷について「日頃から大好きな選手だ」と語ったキム・ガンヒは、自身の将来についてのプランを明らかにしている。

「技術面はもちろんですが、人間的にも誠実でありたいと思っているので、オオタニ選手を尊敬している。オオタニ選手のように絶対になれるという自信はまだそこまでない。だけど、彼を追いつこうと努力をしていたらいつかなることはできる。指名されて本当に嬉しかった。期待が大きいのは分かっている。技術や精神力、忍耐力を磨いて、しっかりと良い選手になれるように自分を信じて頑張っていこうと思っている」

　メジャーの大舞台にキム・ガンヒが挑み、憧れる大谷との二刀流日韓対決を実現する――。そんな青写真が現実のものとなる日を期待せずにはいられない。

構成●THE DIGEST編集部

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