現地時間10月７日、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）は、ワイルドカード・シリーズ初戦に先発登板。ニューヨーク・メッツを相手に７回を投げ、被安打６、１失点、４奪三振を記録。仲間の援護もあり、パドレスは７対１で白星を飾り、地区シリーズ進出に王手をかけた。

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　相手先発で、メジャー屈指右腕マックス・シャーザーとの投げ合いが当初予想されるなか、打線は初回に２点を先制。この仲間の奮起にダルビッシュも応えた。１回裏に１死一、三塁のピンチを招いたが、その後は三振、右飛に仕留め、無失点で切り抜けた。

　２回も苦しい投球は続いた。先頭打者に中安打を許すと、再び二塁に走られた。その後、三塁へも盗塁を許し、１死三塁と再びピンチに。だが、そこから空振り三振、中飛で相手に得点を与えずに凌いだ。５回には被弾で１失点を喫したダルビッシュだが、その後は落ち着いて投げた。７回マーク・カナにはファウルで粘られた場面もあったが、12球目を遊飛に打ち取るなど、強さを示した。
  　試合後、敵将バック・ショーウォルターは、「ダルビッシュが挑戦してくるのは分かっていた。実際その通りだった。（序盤の特典チャンス）いつもなら我々も応えるけど、ダルビッシュは簡単に打たせてくれなかった」と振り返ったと地元紙『Sandiego Union Tribun』は伝え、「ダルビッシュはそれだけ絶好調ともいえる」と称えた。

　一方、チームを勝利に導いたダルビッシュをリードしていた捕手オースティン・ノラは違う見方をする。「いや、彼はベストな状態ではなかった」と否定し、「彼は粘った。特に７回のマーク・カナの打席は、気迫とガッツで乗り切った。四球を出さず、ひたすら打たせて取るピッチングをしただけだ」とコメントしたうえで、女房役として彼の凄さをこう評した。

「彼が投げる回転とすべての球種は、ゾーンに来ても打者は合わせるのが非常に難しいんだ」

　今季レギュラーシーズンも安定していた36歳は、16勝８敗、防御率3.10、197奪三振をマークしてきた。そんなキャリアベストともいうべき１年を送ってきた彼のポストシーズンでの戦いに、引き続き注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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