10月28日、日本ハムの杉谷拳士が今季限りで第一線から退くと表明した。

　球界屈指のムードメーカーは、入団テストを経て2008年ドラフト６位で日本ハム入団。内外野を守れるユーティリティプレーヤーとして活躍し、2016年には日本一に貢献。通算777試合で288安打、16本塁打、104打点を記録した。

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　ここ数年は伸び悩んだ彼だが、ついにユニホームを脱ぐ決断を下した。「入団テストでご縁を頂いてから、今日までの14年間。子供の頃から夢見たプロの世界で、大好きなファイターズのユニホームを着て、野球を出来たことが、とても幸せでした。どんなときも温かいご声援をくださったおかげです。心から感謝しています。本当にありがとうございます」とSNSに感謝を記し、「シーズンが終わった後に面談があり、話し合いを重ね、今年ユニホームを脱ぎ、『前進』する道を選びました」と報告した。
  　このユーティリティープレーヤーの決断には様々な反響が相次いだ。そのなかで帝京高校の先輩であり、先日同球団の外野守備走塁コーチに就任した森本稀哲氏は、「拳士お疲れ様。テストで来た時はもう会う事ないと思って思い出にバットをプレゼントしたら、まさか合格って！（落ちると思っててゴメン）」と自身のTwitterで愛あるいじりを披露。

　さらに「入団しても直ぐに居なくなるかなって思ってたけど、段々と実力つけて一軍定着するまでの選手になったのには驚きました。（すぐにクビになると思っててゴメン）」と続けた。

　そして「最後の数年はプレーさせてもらった球団に感謝だと思います。先ずはゆっくり休んでまた元気な拳士を見るのを楽しみにしています。生涯、元気玉」と労った。

　同僚だけでなく他球団の関係者からも愛される個性派キャラクターの杉谷。「近い将来、スポーツ界に貢献出来るよう、前に進んでいきます」と話す彼の今後にも期待せざるを得ない。

構成●THE DIGEST編集部

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