今季限りで現役を引退すると10月28日に表明した杉谷拳士（日本ハム）。14年間のキャリアを過ごし、慣れ親しんだ日本ハムのユニホームを脱ぐ決意をした彼には各方面から惜しむ声が届くなか、昨季まで同僚の斎藤佑樹氏もメッセージを贈った。

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　同日に自身のSNSを更新した斎藤氏は「拳士のこと、羨ましく感じていました。ファンの方々はもちろんすべての人に愛される拳士を見てそう感じていました。そして、心の底から尊敬していました」と明かし、こう続けた。

「チームが負けて沈んでいる時もひとり声を出して鼓舞しようとする姿。監督もコーチも先輩も後輩も周りにいるみんなが笑顔になりました。ロッカーが隣だったこともあり、ぼくも何度救われたことか。拳士がすばらしい野球選手だったことをよく知っています。現役生活、本当にお疲れ様でした」
  　そして「次の人生も、そのあり余るエネルギーをどんどん発揮していってください。これからの野球のありかたを一緒に考えたり、語り合ったり行動をともにできる機会があればうれしいです」と夢を語ったハンカチ王子は、「まずは少しゆっくり休んで！そういう性格じゃないの知ってるけど」と労いの言葉をかけた。

　球団の垣根を越えてファンから愛された31歳は、入団テストを経て2008年ドラフト６位で日本ハム入団。内外野を守れるユーティリティプレーヤーとして活躍し、2019年５月23日の楽天戦では左右両打席でホームランを達成。通算成績は、777試合で288安打、16本塁打、104打点をマークした。

　球界屈指のムードメーカーとして多くのファンに愛された杉谷。パワフルな彼の第２の人生にも注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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