ライバル韓国が強者ぞろいの侍ジャパンに“危機感”を抱いているようだ。

　ここまで大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）をはじめダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）らメジャーリーガーが自身のSNSで参戦を発表。彼らに加え、今季56発を放った村上宗隆（ヤクルト）や完全試合を成し遂げた佐々木朗希（ロッテ）などが選出されることが予想される。

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　日本代表は３大会ぶり頂点を狙う準備が整いつつあるなか、もうひとり出場の可能性を秘める名手の存在もある。母方の祖父が日本人で、いわゆる日系三世であるクリスチャン・イェリッチ（ミルウォーキー・ブルワーズ）。走攻守兼ね備えた31歳は、2018年には、ナショナル・リーグMVPを獲得している実力者だ。
  　１次ラウンドでプールBの日本は、準々決勝ラウンド進出をかけ中国、韓国、チェコ共和国、オーストラリアと対戦する。なかでも2019年の世界野球「プレミア12」では決勝で侍ジャパンに敗れて準優勝。東京五輪では準決勝で日本に黒星を喫した韓国が、早くもこのメンバーに警戒心を高めている。

　そのひとつ韓国紙『朝鮮日報』は、「イェリッチはWBCに出場するのか？　韓国に暗雲が立ち込める」と伝える。「2018年に36発、翌年には44本塁打のイェリッチの存在は、メジャーリーガーのなかでも別格だ」と日系３世の存在を恐れた同紙は、「大物イェリッチが加われば、２大会連続で１次ラウンド敗退の我々にとって、再び雲行きが怪しくなっている」と嘆いた。

　来年３月に東京ドームで開かれる１次ラウンド。日本は、メンバー選考でライバル国にプレッシャーを与えることに成功しているようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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