大谷翔平、鈴木誠也、村上宗隆。来たるWBCで日本代表の４番を打つのは誰になるだろうか？　この３人のなかでは、2021年にメジャーで本塁打王を争った大谷が最強打者であるのは間違いない。４番＝チーム最強打者という旧来の価値観であれば、大谷を据えることになる。

　しかし、22年にエンジェルスで大谷は２試合しか４番に入っていない。もう一人の強打者であるマイク・トラウトに至っては０試合で、代わりに２番を100試合打っていた。大谷の打順も１番32試合、２番40試合、３番79試合。メジャーでは最強打者が２番を打つケースが多いことが、この数字からも読み取れる。３番よりも打順が回ってくる回数が多く、１番よりも走者を置いて打席に入る確率が高い２番に、最も頼りになる打者を置くのは理に適っている。

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　強打者の少ないチームなら、２番に小技の得意な選手を置く意味もあるだろうし、栗山英樹監督もつなぐ野球を標榜している。だが、長打力のある打者が揃う日本代表ではその必要性は薄い。バントや進塁打でわざわざアウトを献上せずとも、上位に打てる選手を並べるほうが得点効率は高くなるからだ。もちろん状況次第ではつなぐバッティングや、足を使った攻撃も必要かもしれないが、最初からそのような作戦を想定して打線を組むことはない。

　そうであれば、WBCでも大谷は２番を打たせるのがベストだろう。３・４番は左右のバランスを考えれば３番鈴木、４番村上となる。入れ替えても問題ないが、WBCではワンポイントリリーフの起用も可能なので、ジグザグ打線のほうがよさそうだ。
  　では、大谷の前を打つ１番は誰がふさわしいか。最も必要な要素は出塁能力であり、足の速さは必ずしも求められない。いくら俊足でも塁に出られなければ意味はないし、２番＝送りバントという作戦を採らないのであればなおさらだ。

　22年の出塁率は、セ・リーグの１位が村上の.458で、パ・リーグは吉田正尚の.447。だが吉田はレッドソックスへの移籍１年目とあって、WBCへの参加は流動的だ。仮に出場しないとなれば、規定打席不足ながら.418を記録していた近藤健介が適任だろう。粘りに粘って出塁するスタイルは、球数制限のあるWBCでより生きそうだ。メジャーリーガーで参加する可能性があると言われていたスティーブン・クワン（ガーディアンズ）も、22年はルーキーながら.373の高出塁率をマークしていたので面白い存在だったが、残念ながら日本代表としての資格が認められそうもない。