二刀流スターの“お目覚め弾”に再び脚光が当てられている。

　現地時間12月28日、米老舗スポーツ誌『Sports Illustrated』は、「今年のホームラン・リアクション」と題した特集を掲載。メジャー・リーグの2022年シーズンを振り返る上で、ホームランを打たれた投手の反応に注目しており、その一つに大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の今季１号が取り上げられた。
【動画】滞空時間の長い一発！ 大谷翔平の待望の今季第１号をチェック

　現地４月15日に行なわれた敵地テキサス・レンジャーズ戦でのワンシーンだ。渡米後ワーストの開幕７戦、30打席ノーアーチと快音から遠ざかっていた大谷だが、この日は「１番・DH」でスタメン出場すると、プレイボール直後の初球をフルスウィング。速球を完璧に打ち返し、待望の一発を放って見せたのだ。
  　一方、この場面で大谷と対峙していたのは、レンジャーズの先発右腕マット・ブッシュ。高めの95.9マイル（約154.3キロ）を投じたが、大谷が弾き返した打球はぐんぐんと飛距離を伸ばしていき、右中間スタンドへ飛び込む鮮烈アーチに。試合の出鼻をいきなり挫かれたブッシュは、ただただ天を仰ぐしかなかった。

　記事内では、自身５本目の先頭打者弾を放った大谷について、「エンジェルスのスーパースター」と表現すると、「これがオオタニにとって今季初のホームランであり、ブッシュの完璧なリアクションを生んだ」とコメント。「彼（ブッシュ）は振り返らなかった。ただ顔を上げたのだ」とその様子が説明されている。

　この試合では、第３打席でも第２号アーチを打ち込むなど、“らしさ全開”だった大谷。最終的に22年シーズンの本塁打数は34本で、アメリカン・リーグ４位となり、その才能をまたしても世界に知らしめたが、果たして来年はどんなパフォーマンスが見られるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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