果たして来季はどのような活躍が見られるのか。早くも大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の2023年シーズンに期待の声が高まっている。

　今季は、打者として打率.273、34本塁打、95打点、投手として15勝９敗、防御率2.33、219奪三振をマークした大谷。「シーズン30本塁打&２桁勝利」、「投打ダブル規定到達」といった史上初の偉業を次々と成し遂げ、２年連続MVPとはならなかったものの、投票数でアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）に次ぐ２位という高評価を得た。
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　現地時間12月30日、米老舗スポーツメディア『Sports Illustrated』は、「スポーツ界の来年を占う36の大胆な予想」との見出しで特集記事を掲載。そのなかで、同メディアのライターを務めるトム・ベルドゥッチ氏が、「ショウヘイ・オオタニは、アメリカン・リーグMVPを獲得するだろう」と自身の見解を綴っている。

　米球界で傑出した存在感を放つ二刀流スターに対し、来季も熱い視線が注がれるのも無理はない。ただ、エンジェルスが８年連続でプレーオフ進出を逃していることもあり、シーズン中から囁かれているトレードの可能性は、まだ燻り続けているようだ。
  　こうした状況を踏まえ、記事内では次のような懸念も示された。

「もしエンジェルスがプレーオフ争いから（またしても）脱落すれば、ショウヘイ・オオタニはシーズン途中にナショナル・リーグの（ロサンゼルス・）ドジャースへトレードされ、フリオ・ロドリゲス（シアトル・マリナーズ）、またはアドリー・ラッチマン（ボルティモア・オリオールズ）にア・リーグ（MVP）受賞の道が開かれるかもしれない」

　多くの野球ファンから関心が寄せられる大谷の動向。メジャー６年目を迎える来季も、その一挙手一投足から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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