早くも現地では、今年のアメリカン・リーグMVPに“二刀流スター”を有力視する声が相次いでいる。ここ数年、投打で特異な存在感を放っている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。

　昨年は、打者として打率.273、34本塁打、95打点、投手として15勝９敗、防御率2.33、219奪三振をマークした大谷。ア・リーグのサイ・ヤング賞投票で４位となり、２年連続MVP受賞とはならなかったものの、その投票数でアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）に次ぐ２位という高評価を得ている。
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　無論、来る2023年シーズンも“二刀流スター”にかかる期待は大きい。現地時間12月30日、大手スポーツ誌『Sports Illustrated』が掲載した記事内では、米スポーツライターのトム・ベルドゥッチ氏が、メジャー６年目を迎える大谷について、「アメリカン・リーグMVPを獲得するだろう」と大胆な予測を行なった。

　これを受けて現地31日に同誌の傘下メディア『FanNation』は、ベルドゥッチ氏の意見に賛同。「二刀流のスーパースターにとって、この３年間は相当なものだろう」と書き始めると、「この２年間にリーグで旋風を巻き起こした」と記述。一昨年、昨年に続く大谷の躍動に期待を寄せているようだ。
  　また、昨季のMVPを逃した要因についても分析しており、「2022年にオオタニの受賞が阻止されたのは、ジャッジがア・リーグのシーズン本塁打記録を破ったからだ」とコメント。「長い間続く主要な記録を誰も破らないのであれば、オオタニが２度目のMVPを受賞する可能性はかなり高いはずだ」と綴っている。

　なお、もし大谷が自身２度目のア・リーグMVP受賞を果たせば、メジャー史上33人目の快挙だ。あらゆるメジャー記録を塗り替えてきた28歳は、はたして今年どのような光景を見せてくれるのか。今から楽しみは尽きない。

構成●THE DIGEST編集部
 
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