１月７日、埼玉西武ライオンズの７人のルーキーたちが若獅子寮に入寮した。それぞれがまだ新しい真っ白な外壁を見上げ目を輝かせたなか、とくに初々しかったのが高卒入団の３選手だ。

「新年が明けてから、結構緊張感が高まっています」。そう話したのは大分県出身のドラフト２位・古川雄大外野手（大分鶴城高）。修学旅行で関東には来たことがあるという古川だが、所沢は初めて。当初は違ったイメージを持っていた。

「自分は地理に詳しくなかったので『所沢が騒がしいところだったらイヤだな』と思っていたのですが、地元と同じような感じで、落ち着いていて静かなところだったので良かったかなと思います。大分から離れるのは初めてのことで不安はあったのですが、やっぱりプロ野球選手として、自覚を持たないといけない。そう言う覚悟をしっかり持って、ここで野球をやっていきたいと思います」

　ベルーナドームが位置するのは大自然に囲まれた狭山丘陵。駅前にはコンビニがあるだけの素朴な風景が、古川にとっては心地よい空間というわけだ。
  　そんな古川が今回、寮に持ち込んだのは中学時代に所属したチームから贈られた木製のバットだ。そこには今所属している選手たちや、かつて共に汗を流した同級生たちのメッセージが書かれている。

「辛いときや壁にぶち当たったときに、みんなからの言葉をみて、気持ちを切り替えて『もう一回やってやろう、頑張ろう』っていう気持ちになれたらと思って、持ってきました」

　プロ野球選手としてやっていく決意を覚悟を秘めた１８歳が、現時点で課題と捉えているのがバッティングだ。

「今までは高校野球、金属バットだったので、いかに木製に対応していくか。そして、プロ野球のスピード、変化球のキレにどうやって対応していくのか。スイングの形、トップスピードの速さなどが重要になってくると思います。いろいろ考えてやっていかないといけないと思うので、一からと言わず、ゼロからバッティングを見直していきたいです」

　長身で容姿端麗。新入団選手発表では「松井稼頭央監督よりイケメン」とアピールする大胆さを併せ持つ未来の大砲候補だが、今はまだただ１人のルーキーだ。インターネットで「古川雄大」と検索すると、同じイケメンでも俳優の古川雄大（ふるかわゆうた）が多くヒットする。検索結果が「西武の古川雄大」で埋め尽される日を信じて、プロ生活の第一歩を踏み出す。