今シーズンも大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）には、大きな注目が集まっている。

　昨季も大谷は出色のパフォーマンスを見せ、球界を熱狂させた。チームは球団ワーストとなる14連敗という屈辱も味わったが、当人はMVPを獲得した前年に続いてシーズンを通して二刀流を完遂。ベーブ・ルース以来104年ぶりとなる「２桁勝利＆２桁本塁打」をやってのけたほか、史上初となる「30本塁打以上＆２桁勝利」も達成。まさに"エースで４番"を体現してみせた。
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「史上初」あるいは「何百年ぶり」の記録を数多に創出し、文字通り歴史的な選手となった。ゆえに今シーズン終了後の契約満了に伴う新契約内容には、すでに小さくない熱視線が注がれている。

　あらゆるメディアが大谷の"値札"を予想するなかで、興味深い意見を提示するメジャーの酸いも甘いも知るレジェンド戦士がいる。かつてボストン・レッドソックスなどで活躍したマニー・ラミレスだ。

　MLBで通算555本塁打を放った球史に残る名スラッガーは、これまでも大谷については「オオタニは別の惑星からやってきたんだ」「我々は神に感謝しなきゃいけない」と称賛の言葉を送ってきた。
  　今年５月に51歳になるレジェンドは、母国ドミニカのメディア『Z101』でディレクターを務めるエクトル・ゴメス氏とのインタビューで「私が思うにショウヘイ・オオタニには５億ドル（約640億円）の契約を手にする価値があると思う」と断言。続けざまに力強く持論を展開した。

「オオタニはメジャーリーグの歴史上で、かつてないほどに凄まじい怪物だ。彼はすべてをひとりでこなすことができるからね。私なら投手としての彼にまず２億5000万ドルを払い、残りの2億5000万ドルは打者としての彼のポテンシャルに投じるよ。それぐらいの価値が彼にはある」

　はたして、大谷はいかなる契約を23年のオフに締結するのか。歴史的な金額になり得るだけに興味深く見守りたい。

構成●THE DIGEST編集部

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