就任１年目の昨シーズンだけでは、適任者は現れなかったようだ。

　日本ハムの指揮官・新庄剛志は、今季も現役時代と同じ背番号「１」をまとう。

　就任時、新庄監督は背番号「１」の後継者探しをチームの課題として挙げていた。会見では次のように語っている。

「スター候補（となる選手）を僕が育てて、その子に背番号『１』をつけさせたい。それまでの間は僕が１番をつけまーす」

　一見、おちゃらけた言い草にも聞こえたが、先に「自分が育てる」と語っているところに指揮官の覚悟が見える。

　優勝は至上命題だが、育成においても手腕を発揮することができなければ仕事を果たしたとは言えないと、自身にプレッシャーをかけているようにも見えた。
  　候補となる選手はすでにいるし、新たに入団した選手たちもそこに入ってくるだろう。後は指揮官の考え方次第だ。

　新庄監督は、おそらく「１」を早いうちに与えてしまうのではなく、育ててからという考えなのだろう。その方が余計なプレッシャーをかけることもないし、自他ともに「１」がふさわしいと認められるプレーヤーになってから背負うことに意味があると考えているのではないか。

　ファンが最も期待を寄せているのは、やはり清宮幸太郎だろう。17年のドラフトで、７球団競合の末に当たりくじを引いたスター候補。同世代の村上宗隆（ヤクルト）はすでに日本球界トップクラスの選手となっているが、清宮も昨季、ようやく覚醒を感じさせる打撃を見せた。

　高校時代からのバットスウィングを改良し、下から上にすくい上げるスウィングに変更。それが功を奏して初めて規定打席に到達し、18本塁打もマークした。打率が.219と低調で得点圏打率も低く、まだ確固たるレギュラーとまでは至っていないが、今季の活躍次第では新背番号「１」候補として一気に名乗りを挙げる可能性はある。