昨季にセ・リーグ連覇を果たした東京ヤクルトスワローズ。２月６日、彼らの春季キャンプに臨時コーチとして参加する球団OBの古田敦也氏が合流した。

　３年連続で臨時コーチとなった古田氏。合流初日となった６日はあいにくの雨となったが、ブルペンではWBC代表に選出された高橋奎二、そしてリリーフとして去年44試合に登板した４年目右腕の大西広樹の球を受けた。

「高橋奎二くんがね、何球か受けさせてくれるというので、受けさせてもらいました。ボール自体は悪くなかったですが、WBC球を投げていて、まだしっくりきていないようで『まだまだです』と言ってましたね。僕に簡単に捕られたのが悔しかったんじゃないですかね。ただ、去年の強化試合でも非常に良かったですし、あと１か月あるのでしっかり調整して日本のために頑張ってくれるんじゃないかと思っています」

　高橋に対しては、キャッチボールと座って最初の数球を捕球したところで、こちらもWBC代表に選出された中村悠平と交代。しかし、昨年もボールを受けた大西に対しては、座って20球弱のボールを受け、ミット越しに現在のボールの質を確認。すると今度は打席に立って「しっかり投げろ！」と厳しい激を飛ばした。

「大西も去年、結構活躍はできたと思うので、今年はもう一段階飛躍の年。いいボールと悪いボールがちょっとはっきりしていて、自分でもいろいろと課題を持っていて、それを聞いたので克服できるようにと」

　ちょうどその時だった。取材に訪れていた松坂大輔氏を呼び寄せた古田氏は、悩める大西へスライダーの指導を依頼。
  　伊藤智仁コーチも交え、豪華な顔ぶれから極意を伝授された大西は「感覚的な部分ですが、松坂さんから教わった感覚通りに投げた方が良かったので、しっかり投げ込んで自分のものにしたいと思います」と、手応えを感じていた。

　３年前、古田氏が春季キャンプで初めて臨時コーチ就任したその年に、ヤクルトは最下位からリーグ優勝を達成。そして去年は連覇を成し遂げた。ゆえに今回はどのようなテーマで指導にあたるのかは興味深い。同氏は言う。

「二連覇していますけど、高津監督もバッテリーを含めた強化がチームにとって必要だと話していました。ちょっとずつ良くなってきたから、今の結果があると思うんですが、（去年は）オリックスに負けてしまった。また、新たな思いで今年を迎えて、とくに僕の担当はバッテリーということなので『バッテリーで勝つんだ』ということを伝えていきたいですね」