バッテリーで勝つ――。それは、臨時コーチ１年目から、古田氏が強く打ち出していた発言だ。その真意はどこにあるのか。

「どうしても守りの部分はピッチャーのイメージが強いと思います。ピッチャーが良かった、悪かったで、試合内容が評価される。だから『キャッチャーで勝つんだ！』っていう意識付けです。その意識によって、例えば、試合前の準備段階でも『このバッターを抑えるにはどうしたらいいか』と真剣に考える。

　『前はやられたから、違うことをしないといけない』とか、そういうアイディアが出てきて、それを今度はピッチャーに『こういう球があったら、もっと抑えられるんじゃないか』と伝えるようになる。そういうコミュニケーションが大事で、結局は勝つためにどんなアイデアがあるかっていることを、キャッチャーから提案していかないといけない。そういう本当のコミュニケーションを、自信を持ってやれる責任が、キャッチャーには必要ということですね」
  　そんな古田氏の指導を受け、確かな成長を遂げたのが背番号27を継承し、チームの正捕手へと成長した中村悠平だった。

「中村もそれまでは、出たり出なかったりした時期もあったし、ベンチと勝負する部分があった。それが経験を積んで、自分で判断して思い切ったサインで相手がびっくりすることをやったりする。キャッチャーは相手の嫌がることをやるのが大事なことなので」

　今年の浦添キャンプには中村のほか、去年74試合に出場した３年目の内山壮真、６年目の松本直樹、７年目の古賀優大が、捕手として参加。期間は12日までと短いが様々な方法で「バッテリーで勝つ」術を植え付けていく。

取材・文●岩国誠

［著者プロフィール］
岩国誠（いわくにまこと）：1973年３月26日生まれ。32歳でプロ野球を取り扱うスポーツ情報番組のＡＤとしてテレビ業界入り。Webコンテンツ制作会社を経て、フリーランスに転身。それを機に、フリーライターとしての活動を始め、現在も映像ディレクターとwebライターの二刀流でNPBや独立リーグの取材を行っている。

【関連記事】３月の全力投球を懸念する声も。ロッテで“重宝”されてきた佐々木朗希の侍ジャパンでの「ベストな起用法」を考える

【関連記事】ヌートバー選出への“懐疑論”に覚える違和感。筒香嘉智とも比較された「攻守の貢献度」はMLBでも指折りなのに

【関連記事】青空に響いた快音に米驚嘆！ 大谷翔平が公開した打撃練習にエ軍専門メディアも期待「バットの音が他と違う」