ライバル韓国は、強打者である鈴木誠也（シカゴ・カブス）のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）出場辞退に安堵の様子だ。

　開幕まであと８日と迫った２月28日、日本野球機構は鈴木誠也（シカゴ・カブス）の出場辞退を発表した。現地25日に行われたサンフランシスコ・ジャイアンツとのオープン戦前の練習中に左脇腹の張りを訴えて欠場し、MRI検査を受けていた。

　１次リーグで同じプールBの韓国にとって、2017年WBC、2019年プレミア12、2021年東京五輪で日本の４番打者を務めた鈴木の不在は、韓国にとっては朗報だったようで、「今回のチームは、重量打線のメジャーリーガーは多くない」と同国メディア『ISPLUS』が伝える。

　2021年アメリカン・リーグMVPの大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）はいるものの、他にメジャー経験があるのはラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）のみ。「今季マサタカ・ヨシダがボストン・レッドソックスと契約しているが、既にメジャーでプレーするスズキには及ばない」と評価し、こう余裕を見せている。

「スズキが抜けたことで、日本の打線の中心はオオタニとNPB本塁打王のムネタカ・ムラカミのふたりだけだ」
  　また同国メディア『Xports news』は、「日本の非常事態だ！MLB1100億（ウォンの）外野手がWBCに出場できない」と５年総額8500万ドル（約115億円）でカブスと契約する鈴木の欠場を報じた。

　オフに肉体改造し10キロ増量したという侍スラッガーに「WBCで優勝したいという強い意志を示し、最高の状態で日本代表に合流しようとしていた。だが思わぬアクシデントにより、セイヤ・スズキは辞退する判断を迫られた」と説明し、「右打者が足りない状況でセイヤ・スズキの欠場は、日本にとって小さくない痛手となっているようだ」と続けた。

　代替選手は未定だが、誰がこの穴を埋めることになるだろうか。日本のファンとともに、ライバル国も注目している。

構成●THE DIGEST編集部

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