現地時間２月28日、敵地オークランド・アスレティックスとのオープン戦で今季初登板に臨んだ大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、２回１／３を投げて無安打無失点、２奪三振、２四球。開幕が近づく第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）、レギュラーシーズンに向けて上々の仕上がりを見せた。

　今や“メジャーの顔”となっている大谷に対して、現地の視線は熱い。試合中には、“ピッチング・ニンジャ”の愛称で知られる米投球分析家のロブ・フリードマン氏が、「ショウヘイ・オオタニ、スプリッターでKO」とツイートし、３回先頭のシェイ・ランゲリアーズを空振り三振に仕留めたシーンが動画で共有されている。

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　この投稿には、海外からも続々と反応が寄せられており、メジャーのありとあらゆるデータを紹介している米野球データサイト『Codify Baseball』は、「２月におけるベストピッチの一つだ」と称賛のコメント。過去２シーズン、投打で米球界を席巻しているスーパースターの順調な調整ぶりに興奮を隠せないようだ。
  　なお、この日は、高校時代からしのぎを削り合ってきた藤浪晋太郎（アスレティックス）がメジャーデビュー。大谷との投げ合いに注目が集まったなか、２回を投げて被安打１、無失点、３奪三振、３四球とし、こちらにもフリードマン氏からは、「シンタロウ・フジナミ、えげつないスプリッターだ」と感嘆の声が上がっていた。

　オープン戦とはいえ、メジャーの舞台で実現した“同世代対決”。制球を乱す場面があった藤浪にとっては、課題を残したが、大谷とともに最速98マイル（約157.7キロ）をマークするなど、速球や変化球などで収穫もある初登板だった。果たして今季どのような活躍が見られるか、両者のパフォーマンスに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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