間もなく開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、優勝候補の一角に挙げられている日本代表。３度目の大会制覇にむけて、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）やダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）などの大物メジャーリーガー、さらに日本球界でもMVPを獲得した村上宗隆（ヤクルト）や山本由伸（オリックス）といった史上最強と謳われる実力者が揃った。

【PHOTO】周東佑京のオーラを纏う神走塁!!足で奪った得点でソフトバンクに連勝!!

　そんななか、米野球サイト『Just Baseball』は、日本代表を特集。各ポジションにスポットを当てて紹介した同記事で、まず賛辞が送られたのは、正捕手候補の甲斐拓也（ソフトバンク）だ。

「カイはさらに優れた守備捕手になる可能性があり、多くの優勝経験を誇る。彼は福岡ソフトバンクホークスでのキャリアを通じて６回のゴールデングラブを獲得した。彼は現在キャリアの全盛期にあり、NPB史上最高の捕手のひとりだ」

　また、大谷や村上とともに「大砲」の役割を担うであろうふたり、山川穂高（西武）、岡本和真（巨人）のスキルは以下のように記している。

「ヤマカワはゲームで最高のパワーヒッター。彼は昨季、キャリアの３度目の40本台（41本）を記録しており、通算の長打率は.557だ。オカモトはまだ26歳だが最高のオールラウンドヒッターのひとりだ。過去５シーズン全てで30本塁打を放った」

　さらに同メディアは周東佑京（ソフトバンク）と中野拓夢（阪神）という「足」のスペシャリストについて「シュウトウは通算161回の盗塁を記録しており、世界最高のベーススティーラーのひとりだ。ナカノは若いスピードスターだ。いずれも、主に代走や守備のオプションとして使用されると考えられている」と期待を綴った。
  　投手陣では、所属球団と異なる役割を担うことになるであろう、若手に言及。伊藤大海（日本ハム）については「イトウは若手スターターだが、ロングリリーフのオプションになるかもしれない」と予想。宮城大弥（オリックス）や戸郷翔征（巨人）に関しても「ミヤギ、トゴウもこのチームはピッチングスタッフが充実しているため、リリーフの役割にシフトするだろう」と指摘。加えて投手陣全体に向けて「若い才能が多い。日本のほとんどのピッチャーは20代前半から半ばであり、今後ますます成長する選手ばかりだ」と評している。

　それぞれの選手が自身のタスクを遂行し、世界一に挑む。一丸となったサムライたちの戦いがもうすぐ始まろうとしている。

構成●THE DIGEST編集部

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