３大会ぶりの世界制覇を目指す日本代表には、どんな選手も受け入れる独特な雰囲気がある。３月３日に行なわれる中日との壮行試合の直前に見えたワンシーンは、まさにそうしたチームの空気を物語っていた。

　プレーボールまで３時間を切った時だった。三塁ベンチからウォームアップをしようと出てきた侍ジャパンの戦士たちは一様に白いＴシャツを着用。彼らの背中には日米両国の国旗と交差したバット、そして、以下の言葉が印字されていた。

「たっちゃん」

　これは前日に来日し、チームと合流したばかりのラーズ・ヌートバーのミドルネームである「テイラー・タツジ」からもじった彼のあだ名である。
  　ご存知の通り、ヌートバーは日系人として初の代表入りを果たした選手だ。流暢な日本語は話せず、基本的な会話は英語が必須となる。ゆえに周囲からは「コミュニケーションは大丈夫なのか？」と不安を煽るような声も少なくなかった。

　そうしたなかで、全選手が特注の「たっちゃんＴシャツ」を着こんだのは、チームとしてヌートバーをよりスムーズに迎え入れようという気概が感じ取れた。

　チーム最年長のダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）を中心に、打者会や投手会を積極的に開き、野球談議に花を咲かせながらコミュニケーションを図ってきた今回の侍ジャパン。過去にないほど親密度を深めるナインは、本大会に向けて団結を強めている。

構成●THE DIGEST編集部


【関連記事】韓国代表右腕が大谷翔平に「ぶつける」発言を撤回！“スポーツマンシップ”を欠いた言動を謝罪「弁明の余地はない」【WBC】

【関連記事】「事実上阻止した」危機感を募らせる韓国メディアが日本のWBCチケット販売にチクリ「韓日戦で不利になる」

【関連記事】ヌートバー選出への“懐疑論”に覚える違和感。筒香嘉智とも比較された「攻守の貢献度」はMLBでも指折りなのに