開幕を目前に控えたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。大会を彩る華のひとりで、優勝候補に挙がるドミニカ共和国の主砲ブラディミール・ゲレーロJr.が、怪我のため大会出場を辞退することとなった。現地３月４日の夕刻、所属するトロント・ブル－ジェイズが発表している。

　ゲレーロJrは金曜日のオープン戦（タンパベイ・レイズ戦）で右膝の違和感を訴え、早々に途中交代。ブルージェイズのジョン・シュナイダー監督は試合後、「ゲレーロが２塁に進む動作がどうもぎこちなかった。明日（土曜日）の状態を見てまた話そう。あまり心配する必要はないと思う」と話していたが、その日の夜に実施されたMRI検査で軽い炎症があると判明。ブレージェイズは無理をさせず、慎重に治療に専念させる道を選んだのだ。

　オープン戦では２戦連続でホームランを放つなど好調ぶりを示していたゲレーロJr。2021年シーズンに大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）と熾烈なホームラン王争いを繰り広げて、日本のファンにもすっかりお馴染みとなった23歳だが、WBCでその雄姿は拝めなくなってしまった。
  　ドミニカ共和国にとっては痛恨の極みだ。ゲレーロJrを欠いても大会屈指と謳われる強力打線はマニー・マチャド、ファン・ソト（ともにサンディエゴ・パドレス）、ラファエル・デバース（ボストン・レッドソックス）らを擁するが、一塁手の代役を誰が務めるのかという難題が降りかかる。

　３月12日からスタートするプールＤで、ドミニカ共和国はベネズエラ、プエルトリコ、ニカラグア、イスラエルと１次ラウンドを戦う。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】「動作がぎこちなかった」と監督が振り返ったシーン。確かにゲレーロJrは右足をかばうように…

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