３月８日の開幕を前に、日本国内のボルテージも高まる一方のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。日本代表は１次ラウンドのプールＢで韓国、中国、オーストラリア、チェコと戦うが、やはり最大の難敵は過去にも名勝負を繰り広げてきた韓国だろう。

　すでに来日して最終調整に入っている韓国代表チーム。韓国メディア『Daily An』はWBCにおけるライバル日本との激闘の歴史を振り返りつつ、「韓国野球がふたたび躍進を果たすためには、日本戦での勝利が欠かせない」と論じている。

　同メディアはまず、「日本は史上最強のメンバーを揃えており、その顔ぶれは大会を見渡しても屈指のレベルだ」と紹介。大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ（パドレス）、吉田正尚（レッドソックス）、さらにはラーズ・ヌートバー（カージナルス）ら主軸の名を挙げて、「日本国内にもタレントが少なくない。昨年56本塁打を打った村上宗隆（ヤクルト）や２年連続で投手５冠の山本由伸、"ファイヤーボーラー"の佐々木朗希（ロッテ）など若手の台頭も顕著だ」と伝えている。

　韓国の主力メンバーを羅列したうえで、「客観的にも見て韓国が日本よりも戦力で劣っているのは否めない」と分析。「過去のWBCでの勝利でも日本が上だ。日本が23勝８敗（74.1％）で歴代２位になのに対して、韓国は15勝７敗（68.2%）で４位に甘んじている」と続けた。
  　それでも、「WBCでの日本との対戦成績は４勝４敗の五分だ」と強調。「2013年と17の両大会は韓国が早期（１次ラウンド）敗退したために日本と対戦できなかったが、06年はベスト４、09年は準優勝と結果を残した。最近の国際大会では成績不振が続き、批判を受けてきた韓国野球がふたたび躍進を期すならば、日韓戦の勝利は不可欠だ。過去の大会でも示されたように、韓国野球は日韓戦で勝利したあとに期待以上の盛り上がりを見せ、国民に大きな感動を与えてきた」と力説する。

　１次ラウンドの第２戦（３月10日／東京ドーム）でぶつかる日韓両雄。『Daily An』は「日本を打破して、プールＢを２位以内で抜け出したい。そして韓国の野球ファンは、ふたたび韓国代表がメジャーリーグのマウンドに太極旗を掲げる日を楽しみにしている」と期待を寄せた。

構成●THE DIGEST編集部

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