韓国代表の守護神がアクシデントに見舞われた。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の１次ラウンドで、日本と同じプールＢに属する韓国代表は月曜日、京セラドームでオリックスとの強化試合に臨んだ。韓国が２対４で敗れたゲーム、その８回・１死三塁の場面だった。７回２死から登板していた守護神のコ・ウソクが首を傷めて緊急降板を余儀なくされたのだ。

　試合後にKBO（韓国野球委員会）は「（コ・ウソクは）首の付け根から右肩にかけて筋肉痛を訴えた。選手を保護する観点から交代となり、彼は試合が終わるまでアイシング治療を受けた」と大事には至っていないニュアンスで説明。だが、韓国メディアからは不安視する声が相次いだ。

　選手本人は試合後、「投げながらあまり良い感じがしなくて、無理をしてはいけないなと。大丈夫だけど、回復が必要だと思う」とコメント。全国紙『スポーツ朝鮮』は「非常灯が点滅してしまった。首の状態は様子を見なければまだ分からないが、もしWBCで彼が登板できないとなれば、韓国代表にとっては大きな痛手だ」と報じている。

　コ・ウソクは軽率発言で物議を醸した選手である。今年１月、韓国メディアから「日本の大谷翔平にどう挑むのか？」と問われた24歳のストッパーは、「大谷とは真っ向勝負がしたい。でも投げる場所がなければ、痛くないようにぶつけようかな」と冗談交じりに発言。これが故意に死球を予告するコメントと解釈され、さすがに韓国国内でもファンを中心に非難の的となった。

　事態を重く見たコ・ウソクはすぐさま謝罪。「全くそんなことをする気はないし、教わったこともなければ、わざと当てようと思ったこともない。ただ、ああした発言をしてしまった以上、これ以上弁明の余地はない。自分の立場をわきまえずに発言したことを反省しています」と詫び、大谷に対しては「限界に挑戦し続けており、それを達成する姿は素晴らしい。彼をどう打ち取るかは、今も頭の中で考えている」と、あらためて対戦への意気込みを明かした。
  　そんななか、注目された日本での強化試合で無念の負傷降板。『スポーツ朝鮮』は「大谷に関する発言が、冗談であったにも関わらず、やはり日本では大問題になっていたようだ」と実情を伝え、「コ・ウソクはあくまで、大谷は圧倒的な選手であると褒め称えたかっただけなのだが、日本のメディアが大々的に取り上げ、あたかも脅迫したような扱いを受けたのである。今回の負傷も瞬く間に日本ではニュースとなった」と続けている。

　さらに同メディアは、「WBC初戦のオーストラリア戦（３月９日）は厳しく、大事な日本戦（同10日）も間に合うか分からない。あくまでも試合終盤の展開にもよるが、コ・ウソクと大谷の対決が消滅する可能性も出てきた」と嘆いた。

構成●THE DIGEST編集部

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