ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）プールBの１次ラウンドが、今日３月９日に開幕した。第１試合はオーストラリア対韓国が行なわれ、オーストラリアが８対７で勝利。大事な初戦を落とした韓国は明日10日に日本代表と対戦する。

　先手を奪ったのはオーストラリアだった。４回無死満塁のチャンスで７番のウェイドが韓国の先発コ・ヨンピョの初球をセンターへ犠牲フライを放ち、オーストラリアが先制点を挙げる。

　続く５回にも１番・ケネリーがカウント0-1から左中間へのソロホームランを放ち、オーストラリアが追加点。2-0でリードする。

　しかし、その裏に韓国が反撃する。ここまでノーヒットに抑えられた打線は５番キム・ヒョンスが四球を選ぶと、６番のパク・コンウがカウント3-1からオーストラリアの２番手ニューンボーンが投じた５球目のストレートを左安打。ようやくチーム初安打を記録し、ランナーを一、二塁に広げると、オーストラリアはピッチャーをマクグラスに交代した。

　続くチェ・ジョンが空振り三振を喫し２死一、二塁で迎えるバッターは８番ヤン・ウィジ。カウント1-1から３球目のチェンジアップをレフトスタンド中段へ運ぶ３ランホームランを放ち、韓国が一気に逆転した。打ったヤン・ウィジからガッツポーズが飛び出し、韓国ベンチや東京ドームに駆け付けた韓国ファンから大きな歓声が上がった。

　韓国は６回にも２死一塁の場面で、４番に座ったパク・ビョンホがレフトへ大きな飛球。本塁打と思われた打球はフェンス上段に当たるタイムリー二塁打となり、韓国が１点を追加し、4-2とした。
  　ところが、今度はオーストラリア打線が火を噴く。７回に２死二、三塁でチャンスを広げると、３番のグレンディニングが途中登板したキム・ウォンジュンの３球目のフォークをレフトスタンド中段へ打った瞬間に確信する３ラン本塁打を放ち、オーストラリアが再逆転に成功。さらに８回にもパーキンスが左中間へ３ランホームランが飛び出し、オーストラリアが8-4で韓国を突き放した。

　その裏、韓国は最大のチャンスを迎える。相手投手の押し出し四球や内野ゴロの間にランナーを返し１点差まで迫ると、なおも２死満塁のチャンス。一打逆転の場面だったが、ナ・ソンボムが空振り三振。オーストラリアが何とか１点差でしのいだ。

　９回に韓国は２死でランナーを一塁に置き、起死回生を狙った盗塁を試みたが、オーストラリアの捕手・パーキンスが強肩を発揮し、ランナーを刺し８対７で試合終了。両チーム16人の投手をつぎ込んだ大接戦をオーストラリアが制した。初戦必勝を誓った韓国は痛い黒星スタートとなった。

　韓国は明日10日にグループ最大の相手であり、ライバル視する日本と対戦。オーストラリアは11日に中国代表と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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