第１回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表を優勝に導いた王貞治氏が、侍ジャパンのWBC全試合を独占配信する『Amazon Prime Video』（プライム・ビデオ）で解説を務めた。

　記念すべき第１回大会に参加した勝負師は「最初はみんな、どういう意味合いの戦いなのかというのが、よく分かっていなかった」と語り、WBCの黎明期を懐かしんだ。

　５回目を迎えた今大会は、大谷やダルビッシュ有のほか、米国やドミニカなど各国が現役メジャーリーガーを多く揃え、より”世界一決定戦”になったことを強調。「よくぞ出場してくれたなと。WBCを盛り上げてくれる」と、彼らの大会参加を何より喜んだ。

　放送席から試合を見守った同氏が注目するのは言うまでもなく、「3番・投手兼指名打者」の二刀流で出場した大谷翔平だ。２回に大谷が２番のレイ・チャンにカウント0-2で迎えた３球目の直球が最速160キロをマークしたときには、思わず「おっ」と声を上げた。

　力強く伸びのある球は惜しくもボールと判定されたが、王氏は「いい球だったね」と評し、４球目にインサイドのスライダーで見逃し三振を奪うと、全く反応できなかった打者に同情。「あそこから来たらバッターは見えなくなっちゃいますよ」と解説。大谷のキレキレなスライダーに脱帽した。
  　さらに、打者として４回に２点タイムリー二塁打を放った場面については「低めの難しい球を引っ張らず、反対方向に持っていった。彼の持ち味が出たと思う」と、来た球に逆らわない素直なバッティングと評し、「相手はあれを打たれたらしょうがいですね」と、大谷の高い技術にうなった。

　また、自身も当初は投手と野手の”二刀流”として巨人に入団したエピソードを明かした際には「（自分も）実は二刀流だったんだけど」と前置きすると、「僕は2週間でクビになったからね。キャンプで『もう（投手は）やらなくていい」と言われ、二刀流の道を諦めたという驚きのエピソードを披露した。

”世界の王”も未だ興奮するというWBC。３大会ぶりの世界一奪還を目指す侍ジャパンの次なる相手は、第１回WBCでも幾多の激闘を演じた韓国代表と激突する。　

構成●THE DIGEST編集部

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