埼玉西武ライオンズは３月９日、ベルーナドームで行なわれたオープン戦で中日と対戦。３年目・山村崇嘉や６年目・西川愛也ら若獅子たちが躍動し、８対１で快勝。松井稼頭央新監督は嬉しい本拠地初勝利となった。

　この日、一軍に合流したばかりの山村は９番・遊撃でスタメン出場。チーム今シーズン初本塁打を含む３安打３打点。３本とも長打の大活躍だった。

「きのうからスタメンで行こうと思っていた」と試合後に話した松井監督。その起用に答えた若獅子の活躍について、嬉しそうにこう話した。

「本当に素晴らしいし、最後のポテンヒットでもセカンドまで行った。あの走塁というのは、初めからしっかり走っていた成果だと思う。そういうところは非常に大きかった。（ホームランも）ファーストストライクをしっかり振れたというのは、山村自身が準備していきた成果だと思いますし、非常にいいアピールをしてくれたと思います」

　続けて１番・西川についても語った。

「西川にしても３本。きれいな３本ってなかなか打てないですからね。１番打者としてはああいうヒットが本当に大きい。犠牲フライもそうですけど、いい働きをしてくれたと思います」

　３安打のうち２本が内野安打だったが、打撃内容を踏まえた上で、こちらもその結果を称賛していた。

　若獅子たちの輝きに目を奪われがちだが、この日は頼れるベテランたちも健在ぶりを示した。

　１点を追いかける２回裏、先頭打者の４番・中村剛也が２試合連続ヒットで出塁すると、続く５番・鈴木将平の左中間を破るあたりで一塁から一気にホームへ。元々走塁には定評がある中村だが、見事な打球判断で同点のホームを踏んだ。
  　すると、途中出場の栗山巧も７回。ストレートを右翼線深くへ弾きかえすと、躊躇することなく一塁ベースを蹴った。こちらも積極果敢な走塁を見せ、二塁打とした。

　栗山はこれがオープン戦初安打。先に打った中村の姿に刺激を受けたのかと尋ねると「いや、ないっすよ」と少し笑いながら答えた。そして、前を歩いていた中村も「ないっすよ」といつもと変わらぬ朴訥としたトーンで続く。22年間、同じチームで共に歩んできた２人の時間の深さを少しだけ感じた。そして、栗山は初安打と走塁について話してくれた。

「この時期は、とにかく自分のやることをしっかりトライすると言う感じでやっています。（走塁は）点差もありましたし、普通にいけるかどうかっていうところで、オープン戦とはいえ、ひとつでも先の塁へというのがあったので」

　自分のやることをしっかりトライする。言葉で聞くと当たり前のことのように感じるが、２人がここまで積み上げてきた実績は、その繰り返しの上にあることを改めて気付かされた。