第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は３月12日に、１次ラウンド・プールBの第４戦が行なわれ、日本代表は７対１でオーストラリア代表に快勝。４連勝を飾り、１位で準々決勝に駒を進めた。

“全勝対決”に臨んだ侍ジャパンは、１回表に３番DHの大谷翔平が看板直撃の特大３ランを放ち、３点を先取。２回にもヌートバーの適時打と近藤健介のタイムリー二塁打で２点を追加すると、４回、５回にも加点して着実にリードを広げた。

　パワーのあるオーストラリア打線を相手に投手陣も奮闘。先発の山本由伸以下、高橋奎二、大勢、湯浅京己、高橋宏斗の継投で、９回のホームランによる１点に抑えた。

　完敗で大会初黒星（２勝１敗）を喫したオーストラリアのメディア『The West Australian』は、「オーストラリアのエースはオオタニのパワーに苦しむ」と見出しを打った記事を掲載。次のように報じている。

「オーストラリアの上昇株だった選手は、東京で日本のスーパースラッガー・スポーツ界のヒーロー、ショウヘイ・オオタニのパワーに打ちのめされ、ついに地に落ちた」
  　同メディアは「日曜日の敗北は、MLB最大のスターのひとりであり、日本人のアイコンであるオオタニが右翼に特大３ランを放ち、136メートル以上離れた彼の巨大な広告看板に直撃させた壮観な瞬間から効果的に封じられた」と、この一発が試合の流れを決定づけたと主張。明暗を分けたシーンをこう表現した。

「応援歌を歌う４万人の観衆は熱狂したが、不幸な20歳のオーストラリア人投手ウィル・シェリフは、かがんで膝に手を置いただけで、ライトに向かってボールが飛んで行くのを見ようともしなかった」

　記事は「それはロサンゼルス・エンゼルスのスーパースター、オオタニの素晴らしいプレーの序曲であり、（押し出しの１打点を加えて）４打点を記録。パリーグの MVP 投手であるヨシノブ・ヤマモトは４イニングで８三振を奪い、わずか１安打に抑えた」と続けている。

「オーストラリアには、９回のアレックス・ホールのホームランやトッド・ヴァンスティーンセルがオオタニを三振に取った瞬間など、ハイライトがいくつかあった。６点差の敗北で、選手の総年俸が推定１億 1000 万ドルである強豪日本に最も競り合ったという事実は彼らに慰めを与えることができた」

　相手国のメディアも、日本の圧倒的な強さと大谷に感服したようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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