第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の１次ラウンド「プールB」を首位突破した日本代表。３月16日に東京ドームで行なわれる準々決勝で、全５チームが２勝２敗の「プールA」を２位で勝ち抜いてきたイタリア代表と対戦する。いよいよ始まるノックアウトステージでは、果たしてどのような戦いが見られるだろうか。

【動画】１次ラウンドMVPに輝いた大谷翔平の豪州戦特大３ランアーチ！
　現地時間３月15日、米スポーツ総合メディア『The Athletic』は、日本vsイタリア戦のプレビュー記事を掲載。大谷翔平を中心に“史上最強”と言われる豪華なメンバーが集結し、４試合で38得点・８失点という圧巻の成績を残した日本代表の勝ち上がりには、「１次ラウンドを完全に支配していた」と高評価を下している。

　また、記事内では、韓国戦の勝ち投手となりながらも、先制２ランを浴びるなど３回３安打３失点で降板したダルビッシュ有の存在に触れると、「日本は、ここでいいところを見せようとはしていない」と記述。「WBCがマイアミに移動し、準決勝が行なわれるとき、彼らは圧倒的な強さを見せつけようとしている」と指摘した。

　一方、好調の打撃陣に関しては、「７選手が４桁のOPSを持っている」と紹介。大会トップタイの８打点を記録している大谷と吉田正尚、チーム最多の２本塁打を放っている牧秀悟、７得点をマークしている近藤健介、ラーズ・ヌートバーを取り上げ、「日本にとってバッティング練習のパレードだった」とその活躍ぶりを表現している。

　こうしたハイパフォーマンスを踏まえ、「日本は別のレベルにある」と記した同メディアは、過去４大会で２度優勝しているWBCの歴史を振り返っても、今大会の豪華な顔ぶれには興奮を抑えられないようで、「おそらく日本がこれまでにフィールドに出した最高のチームだ」とコメント。あらためてその強さを強調していた。

構成●THE DIGEST編集部
【関連記事】「睨んだりしちゃダメだ！」背中への死球に怒り心頭のヌートバーを韓国レジェンドが一喝！「メジャーリーガーだろ」【WBC】

【関連記事】「からかっているのか」栗山監督の“運が良かった”発言に韓国メディアがまさかの苦言！「敵将が我々をもう一度傷つけた」【WBC】

【関連記事】「日本が強かった。認める」侍ジャパンに13失点惨敗を喫した韓国代表の指揮官が敗因を激白！大谷敬遠の理由は「後ろの打者が…」【WBC】