ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で14年ぶり３度目の優勝を果たした日本代表。チーム最年少として金メダルに貢献した高橋宏斗（中日）が、３月27日に中京テレビで放送された「キャッチ！」に出演。大会MVPに輝いた大谷翔平（エンジェルス）の“意外な一面”を語った。

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　まず、高橋は大会期間中の大谷について「食事会場でよく一緒になる場面があったんですけど、大谷さん凄く卵を食べていた。ゆで卵を食べていました。毎回３つは食べていたと思います」と吐露。その意図を「多分たんぱく質を摂ることを気にされていたと思います」と説明したうえで、「ちょっと（自分も）やってみようかなと思ったんですけど、口がぱさぱさになる…(笑)」と断念したと話した。
  　もっとも、“二刀流”として異彩を放つ先輩から学ぶことは多かったようだ。プロ３年目の20歳は、「やっぱり大谷さんでも『緊張をする』って言っていたので、やっぱり同じ人間なのかなと思いました」と身近な存在に感じたという。

　そんな彼は、現地３月21日の米国との決勝で、５回３番手としてマウンドに上がった。「もう足が震えて、マウンドまでめっちゃ遠く感じました」と振り返った高橋だが、先頭のムーキー・ベッツ（ドジャース）に内野安打を許すも、続くマイク・トラウト（エンジェルス）、ポール・ゴールドシュミット（カーディナルス）から三振を奪った。さらにカイル・シュワーバー（フィリーズ）を中飛に打ち取り、無失点と大舞台でも力を遺憾なく発揮した。

　底が知れない中日の若き右腕。偉大な先輩から学んだことを活かし、さらなる飛躍を遂げるに違いない。

構成●THE DIGEST編集部

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