21歳の剛腕が、日本人最速記録に並んだ。

　ロッテの若きエース佐々木朗希が28日、京セラドーム大阪で行なわれたオリックス戦に先発。５回に公式戦では自己最速となる165キロをマークし、大谷翔平（現ロサンゼルス・エンジェルス）が日本ハム時代の2016年10月に計測した日本人最速記録に並んだ。

"令和の怪物"が稀代の二刀流スターが刻んだ日本人最速記録に並んだのは、5回だった。佐々木は１死一塁で、オリックスの５番・杉本裕太郎を迎える。その初球に、いきなり165キロを計測。杉本はファウルにしたが、スタンドは大きくどよめき、その衝撃は一気に広がった。

　過去、同投手の自己最速は、侍ジャパンの一員として参加した３月４日のワールド・ベースボール・クラシック強化試合（中日戦／バンテリンドーム）で計測した164キロ。この試合でも１点リードされた３回２死走者なしで、４番の森友哉と対峙した際に投じた３球目が自己最速タイ164キロを記録していた。

　さらに21歳は、６回２死から９番・茶野篤政に投じた初球も再び165キロを叩き出し、
7回１死一塁で中川圭太への2球目、同回2死二塁で森への3球目（死球）でもマークし、この日だけで佐々木は４度も日本最速記録を計測した。
  　連日、米球界において話題に事欠かない大谷と並ぶNPB日本人最速タイ記録に、ファンは衝撃を受け、佐々木が165キロを叩き出した瞬間にSNS上では「佐々木朗希」がトレンド入りした。

　佐々木の最速165キロを計測した動画がツイッターを中心に広まると、「エグい！」「はっやw」「マジか！すごい！次は166キロだ！！」「翔平に並ぶ日本人最速165キロ！」「日本人史上初の170km/ｈも夢じゃないかも」「MLBスカウトたちよ、これが日本最速ピッチャーや！」など喝采のコメントが相次いだ。

　佐々木は初回に１点を失い、連続無失点イニングが「20回2/3」でストップしたが、７回106球を投げ、被安打８、奪三振８、３失点。勝敗はつかなかったが、ロッテは延長10回に勝ち越し、４対３で勝利を収めた。

　NPB最速はチアゴ・ビエイラ（巨人）が2021年8月13日の中日戦（東京ドーム）でマークした166キロ。"令和の怪物"が、その記録をいつか塗り替えるのか。ファンにとっては、期待に胸が膨らむ１日になった。

構成●THE DIGEST編集部

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