ブルペン陣の完全崩壊が止まらない。現地５月７日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が本拠地でのテキサス・レンジャーズ戦に「３番・指名打者」でスタメン出場。３打数２安打１打点２四球と、今季初の１試合４出塁をマークした。大谷は３試合ぶりのヒットを記録するなどバットは冴えたが、チームは今季ワーストとなる16失点の大敗を喫した。

　エンジェルスは初回、１死一塁から大谷がボテボテのゴロをヘルメットが脱げるほど一塁へ全力疾走。当初はフィルダースチョイスと記録されたが、その後内野安打に訂正され、大谷にとって13打席ぶりの安打となった。二刀流スターの全力プレーでチャンスを広げると、４番のアンソニー・レンドーンがレフトへの３ラン本塁打で、エンジェルスが幸先良く先制した。

　ところが、先発のホゼ・スアレスが大誤算だった。前回は５回２安打無失点と好投した左腕だったが、２回にエゼケル・デュランに２ラン本塁打を浴び、あっという間に１点差。なおも１死二、三塁で犠牲フライを打たれ、すぐに試合を振り出しに戻されてしまう。

　スアレスは制球が定まらず、３回も２アウトからタイムリーヒットで２点を勝ち越されると、９番ジョシュ・スミスに右中間へ２ランホームランを打たれ一挙４点を失う。わずか２回2/3、被安打６、四球３、７失点で左腕はマウンドを降りた。

　エンジェルスはその後もリリーフ陣が崩壊。後を受けたチェイス・シルセス、クリス・デベンスキーがそれぞれ３失点し、７回までに今季ワーストの16失点。９点ビハインドの９回には内野手のジェイク・ラムがマウンドへ。前日に外野手のブレット・フィリップスが登板しており、なんと２日連続で野手が敗戦処理として登板するという屈辱的な結果になった。

　一方、大谷は好調だった。第２打席は四球で出塁、４回の第３打席は２死一、三塁のチャンスで２球目のシンカーをセンターに弾き返すタイムリーヒットを放ち、４試合ぶりの打点をマークした。６回の第４打席は一度もバットを振ることなく４球連続ボールで四球を選び、４打席連続出塁で今季初の１試合４出塁となった。

　大谷は９点を追う８回２死二塁での第５打席は初球に反応するも遊直に倒れ、３打数２安打１打点２四球で終えた。なお試合は８対16でエンジェルスが大敗し２連敗。首位を走るレンジャーズとのゲーム差が「２」に広がった。
  　二桁失点で無残に敗れたエンジェルス。MLB公式サイトのブライアン・ライト記者はこの試合をレポートし、現状のエンジェルスが抱える問題点を表現するタイトルを付けた。同記者は「レンドーンが今季初ホームランを放ったが、より気がかりなのは…」としたうえで、「エンジェルス投手陣の層の薄さだ」と断言する。

　続けて、「フィル・ネビン監督は先発ローテーションの安定を望んでいるが、問題なのは健康な投手を必要としていることだ」と指摘。「スアレスは、ミルウォーキー・ブルワーズ戦での堅実なパフォーマンスに続くことができなかった。左肩に違和感があったのだ。２回から何かがおかしいと感じ始めた同投手は『痛みに耐えられなかった』と話している」として、現地８日にMRI検査をスアレスは受ける予定だという。

　投手陣のケガ人続出が止まらないエンジェルスについて同記者は、「オースティン・ウォーレン、ホゼ・キハーダ、アーロン・ループなどが最近ケガで離脱したチームにとって、スアレスの状況はより多くの懸念を加えることになった」と綴り、「先発投手の駒不足は、より深刻な状況だ」と今後も苦しい戦いは続いていくだろうと論じている。

　アメリカン・リーグ西地区で首位を争うレンジャーズとの首位攻防3連戦は、結果として1勝2敗で負け越してしまったエンジェルス。ブルペン陣の立て直しが急務であることは、火を見るよりも明らかである。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「なんと無様な！」ミス連発で16失点惨敗のエンジェルスに番記者もうんざり！「５連勝はもう遠い昔」「スアレスの動きが変だった」

【関連記事】「もらい泣き」「可愛過ぎる」純粋な少年の心にファンほっこり！大谷翔平のファウルボールを獲得した少年が嬉し泣き

【関連記事】「なんてスペシャルな選手だ」 16試合連続安打の吉田正尚に日米ファン熱狂！ 驚愕の急上昇スタッツに「GODZILLA 2.0だ」