無敗をキープしていた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が現地５月９日、本拠地でのヒューストン・アストロズ戦に今季８度目となるリアル二刀流で先発登板した。

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　昨年世界一に輝いたアストロズを相手に、大谷は４回まで１安打に抑えるほぼ完璧なピッチングを披露。５回には、元同僚に一発を浴びるなど３点を失うが、６回以降は立ち直って「ゼロ」を積み重ねた。

　大谷は7回103球を投げ、６安打、２四球、７奪三振、3失点。通算507奪三振とし、”元祖二刀流”のベーブ・ルースがマークした通算奪三振「501」を超えるメモリアルな試合となった。

　一方、打者としては３打数ノーヒットに封じられ、チームも相手左腕のフランバー・バルデスにわずか３安打１得点と沈黙し、力なく１対３で敗れた。これでエンジェルスはア・リーグ西地区首位のテキサス・レンジャーズと2ゲーム差の２位。３位タイのアストロズとは1.5ゲーム差に縮められた。
  　試合に敗れたとはいえ、”投手・大谷”のピッチングは現地の米記者を唸らせた。米スポーツ専門サイト『The Athletic』などに寄稿しているブレント・マグワイア記者は、ツイッターに振り逃げを含む３連続三振を奪った２回のピッチング動画を投稿。「ショウヘイ・オオタニがイニングを終わらせた」と綴った。

　６番のジェレミー・ペーニャを空振りに斬って取り、初バッテリーを組んだ捕手のクリス・オーキーが捕球し損ねたスイーパー、そして、157キロの速球で見逃し三振を奪った場面に「３連続三振だ！」と興奮が隠せない。

　さらにこの日は、シンカーの曲がり幅も凄まじかったようで、７回先頭打者のマーティン・マルドナードから空振りを奪い、７個目の三振を記録した95.3マイル（約153.3キロ）のシンカーは20インチ（約50.8センチ）も変化したとのこと。その映像に現地ファンから驚愕の声が挙がるほどだった。

　今季初黒星を喫しても、何かと話題を提供する大谷。二刀流スターだからこそ成せる衝撃的なピッチングに、反響が止まない。

構成●THE DIGEST編集部

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