今季初黒星を喫したとはいえ、投球内容は上々だった。

　現地５月９日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は本拠地でのヒューストン・アストロズ戦に「３番・DH兼投手」で先発登板。今季８度目のマウンドで５勝目を狙ったが、５回表に２ランを浴びるなど３点を奪われてしまう。７回を投げて６安打、２四球、７奪三振の快投を見せたものの、チームは１対３で敗れ、大谷は今季初めて敗戦投手となった。

　それでも随所で披露するスーパーピッチに舌を巻いたのが、「ピンチングニンジャ」として知られる米投球アナリストのロブ・フリードマン氏だ。大谷がアストロズのカイル・タッカーに投じた84.1マイル（約135.3キロ）の球を取り上げ、「このショウヘイのスイーパーは水平に23インチ（約58センチ）も変化している。まるで空中でブレーキがかかっているかのようだ」と独特の表現で称賛した。
  　さらにこの動画付きの投稿をリツートしたのが、米野球データサイト『Codify Baseball』。「今季のMLBで80マイル（約128.7キロ）以上の球速で20インチ（約50.8センチ）以上も横に変化した球を投げた回数」と紹介し、大谷が67球でダントツの１位。２位タイがミッチ・ケラー（パイレーツ）とアンドリュー・バスケス（フィリーズ）の39球で、その次にダルビッシュ有（パドレス）が28球で続くデータを紹介している。

　一連の投稿に対して米ファンからは、「こんなスイーパーは反則だ」「どんどんえげつなくなっているぞ！」「誰が打てるんだ？」「観戦するのが楽しみな投手だ」といった好意的な声が寄せられている。

構成●THE DIGEST編集部

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