現地５月10日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が、本拠地で行なわれヒューストン・アストロズ戦に「３番・指名打者」で先発出場。前日はマウンドに上がるリアル二刀流での出場だったが、疲れを見せない日本人はこの日もスタメンに名を連ねた。

　アストロズの先発は、昨季11勝を挙げたクリスティアン・ハビア。同投手は２者連続空振り三振を奪う素晴らしい立ち上がりで、大谷との対戦を迎えた。第１打席は４球連続ストレート勝負。スライダーをはさみ、フルカウントから６球目の速球に大谷のバットは空を切った。

　初回に先制点を奪われたエンジェルスは２回無死一塁で、５番ハンター・レンフローが10号２ランを左中間に放って勝ち越しに成功するが、４回にアストロズが一挙４点を奪い、すぐに再逆転。リードは３点に広がった。

　大谷の第２打席は２球目の速球をセンターに弾き返すが、打球は中堅の正面にいき中飛。６回２死走者なしの第３打席は、空振り三振に倒れた。
  　エンジェルスはハビアを攻略できず、６回まで僅か３安打でレンフローの本塁打による２点のみ。さらにアストロズ救援陣も打ち崩せず、５対２のまま試合は９回の攻防へ。

　アストロズは９回のマウンドに守護神ライアン・プレスリーを送り逃げ切りを図るが、先頭打者のマイク・トラウトがサードへの内野安打で出塁。反撃の期待がかかる場面で、大谷が４打席目を迎える。

　逆転を信じるファンの視線が背番号17に注がれるなか、大谷はカウント1-2から４球目低めのカーブをスウィングすると、高く上がった打球はライトスタンドに飛び込む８号２ランホームラン。大谷の一振りで土壇場９回にエンジェルスが１点差に迫った。

　なおも２死一、二塁でサヨナラのチャンスだったが、最後はプレスリーがジョバンニ・ウルシェラを遊ゴロに打ち取り、アストロズがなんとか5対4で逃げ切り勝ち。大谷の一発でエンジェルスは意地を見せたが、あと一歩及ばず２連敗した。

構成●THE DIGEST編集部

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