侍ジャパンを3大会ぶりの世界一に導いた二人の侍が、久しぶりの再会を果たした。

　現地時間５月12日、セントルイス・カーディナルスのラーズ・ヌートバーは、敵地フェンウェイ・パークで行なわれた試合前にボストン・レッドソックスの吉田正尚と対面。両雄が顔を合わせるのは、世界一に輝いた３月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）以来となり、グラウンド上で握手、ハグを交わすと仲良く談笑する姿が見られた。

　カーディナルスの地元紙『St. Louis Post-Dispatch』が掲載した記事によると、この日、報道陣の取材に応じたヌートバーは、メジャーの舞台でも勢いが止まらない吉田について、「間違いなく特別な選手。彼はそれを証明したと思う」と言及。WBC日本代表のチームメイトとして共闘した経験を振り返り、「本当にスペシャルなことだった」と話している。

　さらに、アダム・ジョーンズ氏が吉田を“日本のフアン・ソト”と表現していたことに触れれば、今季のハイパフォーマンスに対して、「僕にとって驚くべきことではない」と語り、「彼は物静かな性格」と人柄の印象を吐露。「長い時間を一緒に過ごし、食事にも行き、彼を知ることができて良かった」とあらためて盟友へのリスペクトを示した。
  　その後も、「彼は性格が良くて、スマートだ」と称賛の言葉を並べていたヌートバーは、「初対面のときは少し控え目だった」と続け、「一緒に過ごすうちに打ち解けられたみたいで嬉しい」とコメント。また最近は、年下の自分から日本人メジャーリーガーの元へ挨拶しに行く機会が増えているが、「これが好きだ」と充実感も滲ませている。

　なおこの日、ヌートバーは３打数２安打１四球２打点、吉田も３打数２安打１四球と活躍。試合は、カーディナルスが８対６で勝利した。

構成●THE DIGEST編集部

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