せっかく手に入れた記念球を放棄せざるをえなかった。なんとも切ない話である。

　現地５月15日、ロサンゼルス・エンジェルスは敵地カムデン・ヤーズでボルティモア・オリオールズと対戦。「３番・DH兼投手」で先発した大谷翔平は７回を投げて３本のホームランを許すなど５失点を喫したが、チームは結果的に９対５で勝利したため、今季５勝目をマークした。

　打っては４回表の特大３号３ランなど５打数４安打３打点と気を吐き、最終打席で２塁打を放っていればサイクルヒットの偉業達成だった。惜しくもレフト前へのシングルヒットに終わってしまったが、先発投手が５度出塁したのは1964年以来59年ぶりで、これもまた快挙だろう。

　そんな一戦で起こった驚きのエピソードを紹介したのは、ボルティモアの地元メディア『Baltimore Banner』だ。なんと大谷のホームラン球をゲットした地元ファンが、周囲の圧力によって“返球”を余儀なくされたというのである。

　同メディアは「ブランドン・ラザウスカスは確かにボールを手にしていた。一生に一度しか出会わないショウヘイ・オオタニが、カムデン・ヤーズのスタンドに推定456フィート（約138.9メートル）も飛ばして叩き込んだボールである」と書き出し、次のように伝えた。
  「何度も跳ね返って彼と彼の友人たちの元に舞い込んできたボールを、彼はずっと見つめていた。すると、周囲の人びとが大きな声を上げ、ボールを返すようにと促してきたのだ。ラザウスカスはなす術なく投げ返し、ボールは右翼スタンドから二塁方向へ飛び出すと、永遠に帰ってくることはなかった。

　彼は『観客が僕たちのほうに殺到してきたんだ』と当時を振り返る。友人たちは『見知らぬひとたちの同調圧力に屈してはいけない！』と懇願したが、時すでに遅しだった。ラザウスカスはオオタニのキャリアで６番目に遠くまで飛んだボールを放り投げたのである」

　そしてラザウスカスさんは「すぐに後悔したよ。30秒くらいは（投げ返しを）価値のある行為だと思ったけど、すぐに後悔したんだ」と話し、がっくり肩を落としていたという。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】大谷翔平、豪快３ランを含む全４安打をまとめてチェック！

【画像】日々更新！ 大谷翔平が2023シーズンでみせる喜怒哀楽の厳選ショット集！

【画像】世界が驚嘆する偉才・大谷翔平のキャリアを厳選ショットで一挙公開！ 花巻東、日ハム、エンジェルスでの活躍を振り返る