大谷翔平の成長を見守ってきた指揮官も、そのハイパフォーマンスを手放しで称賛した。

　現地月曜日、ロサンゼルス・エンジェルスは敵地カムデン・ヤーズでボルティモア・オリオールズとの第１戦に臨んだ。大谷は「３番・DH兼投手」で先発を飾り、７回を投げて３本の本塁打を浴びるなど５失点。それでも打線の援護もあってチームは９対５の快勝を収め、今季５勝目（１敗）をマークした。

　一方、バッティングは絶好調だった。４回表に飛距離456フィート（約138.9メートル）の特大９号３ランを放つなど、５打数４安打３打点１四球と猛威を振るった。最終打席で２塁打を決めていれば“先発投手でサイクルヒット”の偉業を達成するところだったが、レフト前へのシングルヒットに終わり、そちらはお預けとなっている。

　試合後、大谷の出色の出来を絶賛したのが、エンジェルスのフィル・ネビル監督だ。ふたつのホームランを打たれた直後の３ランに関しては「あのスイングの裏には、ちょっとした怒りが隠されていたんじゃないかな」と独自見解。「とんでもない素晴らしい一夜になったよ。ショウヘイは勝利投手になったうえに、サイクルヒットまであと一歩だったのだからね。あんなの今まで見たことがないよ」と手放しで称えた。
  　さらに、「本人も気にしていたが、首に張りがあるようだった。『大丈夫か？』と訊いたらＯＫということだった」と試合中のエピソードを紹介。そのうえで「確かに５失点は喫したが、４つしかヒットを許していない。ランナーを背負って投げる時間は短かったよ。ああなるとダメージは最小限に抑えられる」とも話した。

　ちなみに大谷は試合後の囲み取材でネビン監督の“怒れる一発”コメントを伝え聞くと、「今日はリラックスしていましたし、たまたまですね。甘いコースに球が来たんで、そこまで（強く）振ったつもりはないんですが、打球速度が出ていた。いい動きだったかなと思います」と答えた。

　これでエンジェルスの通算成績は22勝20敗。ア・リーグ西地区の順位は３位と変わらないものの、ふたたび貯金を「２」に戻している。

構成●THE DIGEST編集部

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