ニューヨーク・メッツの千賀滉大が現地5月18日、本拠地でのタンパベイ・レイズ戦に先発登板した。６回を投げて104球、被安打３、奪三振12、四死球３、失点１。メジャー自己最多となる12奪三振を奪ったが、勝敗はつかなかった。チームは延長10回にサヨナラ勝ちを収め、連敗を「３」で止めている。

　今季32勝11敗でア・リーグ東地区首位を独走するレイズに対し、千賀の代名詞である”お化けフォーク”が冴えた。初回に2死二塁のピンチを迎えるも、4番ブランドン・ロウを133キロのフォークで空振り三振に切って取り、２回には圧巻の三者連続三振。３回も１死から１番ジョシュ・ロウをカットボールで、2番ワンダー・フランコをフォークで連続三振に仕留める。３回までに９つのアウトのうち、7つが三振という奪三振ショーを披露した。
  　メッツの日本人投手として最多奪三振記録を更新した29歳に、MLB識者からも賛辞が贈られた。

　MLB公式サイトのアンソニー・ディコモ記者は「コウダイ・センガは現在メジャーで最も強力な打撃陣を相手にフォークボールを効果的に使った。センガに勝敗はつかなかったが、彼のまだ若いメジャーリーグのキャリアにおいて、最もエキサイティングな試合だったのは間違いない」とレイズ打線を１点に抑えたピッチングに高評価を与えた。
　
　12奪三振のうち、４つは”お化けフォーク”で奪った。ディコモ記者は「日本での名刺代わりのゴーストフォーク（本人はスプリッターと呼んでいる）は、太平洋を越えたMLBでも同じように効果的であることが証明されている」とし、その威力に注目。「彼は今シーズン投げた166個のゴーストフォークで強打を許していない。このフォークボールはメジャーで最も効果的なボールだ！」と評した。

　指揮官であるバック・ショーウォルター監督も「（フォークは）彼の最高のコマンドだ」と手放しで称え、「彼の投球を見てて本当に楽しかった」と千賀の力投を絶賛。千賀も「今日はうまくいったと思う」と自身のピッチングに手応えを感じたようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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