あと一歩のところで世紀のスーパープレーを逃がした。

　現地５月21日、ロサンゼルス・エンジェルスは本拠地でミネソタ・ツインズと対戦し、４対２で競り勝った。大谷翔平は「３番・投手兼DH」で先発を飾り、６回を投げて２安打１失点４四死球の９奪三振。勝敗はつかなかったものの、圧巻の力投でスタジアムを熱狂させた。

　その試合の終盤で大仕事をやってのけたのが、「１番・左翼」で好調を維持するミッキー・モニアックだ。１対１で迎えた７回裏、無死二、三塁から右中間への二塁打タイムリーで２点を叩き出して勝ち越しに成功。抜群の勝負強さをみせた。

　さらに８回表、今度は守備でも見せ場を作った。ツインズの打者アレックス・キリーロフが放ったレフトへの大飛球に鋭く反応。柵越え必至の打球に必死に食らいつくと、客席に身体を投げ出すようにしてスーパーキャッチ！　だが起き上がった瞬間にボールを落としてしまい、ホームラン強奪は幻と消えた。

　それでも、モニアックのガッツ溢れるプレーに本拠地のファンは拍手喝采の大興奮。試合後に地元放送局『Bally Sports West』のインタビューに応え、捕球前後になにが起こったのかを問われると、25歳の注目株は悔しそうにこう振り返った。

「あそこの柵が小さいのは分かっていたよ。それでもとにかく思い切り、目いっぱいに身体を伸ばしていった。で、実際にボールは掴んだんだ。でも衝撃を受けてグラブから親指が外れてしまった……。まるでスローモーションのように全部見えていたよ。なんとか落ちないように取り戻そうとしたんだけどダメだった。決まっていればビッグプレーだったけどね」

　フィル・ネビン監督もこの場面を回想し、「本人は捕ったんだと言って悔しそうにしていたよ（苦笑）。どうやら観客席にグラブが当たってしまって、親指が外れたようだ。惜しかった。捕っていれば長く記憶に残るプレーだっただけにね」とコメント。そのうえで「ミッキーは本当に素晴らしいプレーを見せているよ。もっともっと活躍してくれると思う」と期待を寄せた。
  　ちなみにモニアックと言えば、現地18日のボルティモア・オリオールズ戦で大谷との愉快な絡みが話題を呼んだ。ダグアウトで大谷がモニアックに向かって両手で頭の上に耳を立てる"ミッキーマウス"のポーズを取り、モニアックが日本式のお辞儀で返したやり取りだ。

　モニアックはMLB公式チャンネル『MLB Network』に出演。ポーズのきっかけについて問われると「よく分からないんだ」と答え、「信じられないだろうけど、ショウはけっこう滑稽な男でね。ふざけるのが好きで、いつもダグアウトでは冗談ばかり言っているよ。本当に楽しいひとなんだ」と笑顔で語った。

　今季はここまで８試合に出場して、打率.417、２本塁打５打点２盗塁と奮迅の働きを示しているモニアック。頼れる１番打者としてレギュラーに定着できるか。さらなるハイパフォーマンスに注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】モニアックの"ホームラン強奪目前"＆大谷との"ミッキー挨拶"をチェック！

【画像】日々更新！ 2023年シーズンのMLBで大谷翔平が魅せる喜怒哀楽の厳選ショット！

【画像】世界が驚嘆する偉才・大谷翔平のキャリアを厳選ショットで一挙公開！花巻東、日ハム、エンジェルスでの活躍を振り返る