現地もボストン・レッドソックスの背番号７に高い評価を下している。今季からメジャーリーグを主戦場にし、開幕から約２か月間にわたって見事なパフォーマンスを披露してきた吉田正尚だ。

　ここまで42試合に出場し、打率.299、６本塁打、29打点、OPS.855とハイアベレージを維持している吉田。シーズン序盤こそ苦戦を強いられ、打率が１割半ばまで低迷する時期もあったが、４月中旬から16試合連続安打をマークすると、現地５月７日には、日本選手10人目の週間MVPに輝くなど、メジャー１年目から大きな存在感を放っている。

　現地25日、レッドソックスの現状に関する記事を掲載した米老舗スポーツメディア『Bleacher Report』は、そのなかで日本人ルーキーの存在に触れ、現在、アメリカン・リーグ東地区４位に位置している同球団にとって「最大のブレイクアウト」だと紹介。「マサタカ・ヨシダは、チームで最も生産性の高い打者のひとりだ」と改めて絶賛した。
  　また、29歳のマッチョマンについて同メディアは、「彼がアメリカン・リーグのオールスターゲームのロースターに名を連ねても驚くことはないだろう」とコメント。レッドソックスが昨オフに結んだ５年9000万ドル（約122億円）の大型契約は、一部から批判的な意見もあったが、「オフシーズンにした良い買い物のひとつになりそうだ」と指摘している。

　なお、今回掲載された記事は、レッドソックスでプレーする吉田以外の選手もクローズアップしており、「目立たないブレイクアウト」には、今季ブルペンでタフな存在のジョシュ・ウィンコウスキーが選出。「最大の期待外れ」には、９試合に先発し、２勝６敗、防御率6.26となっているコリー・クルーバーの名が挙がっていた。

構成●THE DIGEST編集部

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