ロサンゼルス・エンジェルスの左腕パトリック・サンドバルが“盟友”への想いを赤裸々に語った。

　地元放送局『Bally Sports West』のインタビュー取材に応じた26歳は、名物レポーターであるエリカ・ウェストンさんの矢継ぎ早な質問にも軽やかに回答。やはり３月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも確認されたように、親交が厚い大谷翔平に関する質問が大半を占めた。

　エリカさんに「二人の友情はどのようにして育んできたの？」と問われたサンドバルは、「年を重ねるごとにプレーを共にして、本当にお互い近しい存在になっていった、もはや逃れられないよ」とコメント。「だって春のキャンプでショウヘイとロッカーが隣になって、シーズンが始まった今もロッカーが隣だからね。逃げ場所なんてないよ（笑）。彼の顔はどこにだってある。それは時に悪夢ですらある」と言って笑い飛ばした。

　そして、「それは冗談として、彼はとにかくいいヤツなんだ。常に前向きで、マウンドに立ってボールを投げて、凄まじいヒットも放つ。彼が毎日のようにフィールドで起こしている出来事は本当にアンビリーバブルだよ。彼がチームにもたらすものには感謝しかない」と褒めちぎった。
  　ほかにも世界中に拡散されて話題となった大谷の“スナック菓子写真”の顛末や、大谷がホームラン後のパフォーマンスでサンドバルに戦国兜を被せてカメラマンポーズを取ったシーンの裏話なども披露。確かな信頼関係があってこその暴露トークを展開した。

　その翌日となる現地５月28日、サンドバルはマイアミ・マーリンズ戦に先発登板。６回を投げて２失点とまずまずの好投を見せたが、チームは打線が沈黙して０対２の黒星を喫した。サンドバルは敗戦投手（３勝４敗）となり、この日の大谷は４打数１安打３三振に終わっている。

構成●THE DIGEST編集部

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