過去２年で徹底的に戦力を解体し、絶賛再建中のレッズ。今季は５月終了時点で26勝29敗、勝率.473（地区３位）。地区ライバルのカーディナルスの低迷などもあって戦力の割に検討している中、もう一つ明るいニュースがある。球団トップ有望株のエリー・デラクルーズがついにメジャー昇格間近と言われているのだ。

　21歳のデラクルーズは、196cm／91kgの細身に、有り余る才能が詰め込まれた遊撃手だ。人呼んで「打球速度に優れたスーパーマン」。規格外のパワーに加え、「大砲のような肩」と「光速以上の足」を持つと言われる球界トップクラスの若手有望株で、昨季は。１Ａ＋と２Ａの計121試合で28本塁打＆47盗塁と才能を見せつけた。３Ａでプレーしている今季も、５月９日の試合で116.6マイル（約187.6キロ）以上の打球を３本もかっ飛ばした。

　そのポテンシャルは、同じく強肩強打で“スタットキャストの申し子”とも呼ばれる同姓の遊撃手、オニール・クルーズ（パイレーツ）とも比較される。それどころか、３歳年上のクルーズよりもデラクルーズの方が上回っていると太鼓判を押す球界関係者もいる。その理由は、22年に劇的に粗さを改善させたことにある。
  　デラクルーズはプロ３年目の21年、ルーキーリーグと１Ａの計265打席で、わずか14四球しか選ばなかった。四球率にするとわずか5.3％。当時はボールでもかまわず振っていくブンブン丸ぶりが、大きな課題とされていた。22年も若干アプローチは改善したものの、それでも四球率は7.8％と高くはなかった。それが今季は、34試合で早くも23四球を選ぶなど、劇的に打席アプローチが改善した。

「悪い球は振らない。良い球を待つ。可能なら四球を選ぶ。それだけだよ」

　選球眼の向上についてシンプルにこう語ったデラクルーズはすでにメジャーレベルとの呼び声も高く、早ければ６月中の昇格が予想されている。

　デラクルーズがプレーできる遊撃、二塁、三塁は、21年の新人王ジョナサン・インディアと、ルーキーのマット・マクレインらがひしめいているものの、出場機会確保のためにインディア放出の噂すら出ているほど。そんな再建の核であるデラクルーズが、果たしていつメジャーの地を踏むのかに注目だ。

構成●SLUGGER編集部