獅子奮迅の活躍も、勝利には手が届かなかった。

　現地時間６月３日、敵地でロサンゼルス・エンジェルスはヒューストン・アストロズと対戦。２試合連続「１番・指名打者」で先発出場した大谷翔平はこの日、打棒が５打数４安打２打点と大爆発した。自身２度目となるサイクル安打は逃したが、快音を連発して打率も.274と大きく上昇。だがチームは６対９の完敗を喫している。

　アストロズ先発右腕クリスチャン・ハビアに対し、初回の第１打席は92.7マイル（約149キロ）の高め速球を中前へ弾き返し、２試合ぶりの安打をマーク。１死１塁だった3回の第２打席は、カウント1-1から93.5マイル（約150キロ）のストレートを右中間に弾き返し、これが同点となる適時三塁打となった。

　第３打席は併殺打に倒れるも、７回にエンジェルスが１点を返した後の１死一、二塁で迎えた第４打席は、２番手ライン・スタネックと対峙。フルカウント後の外角スプリットを逆方向へ弾き返した打球は、左翼フェンスを直撃する適時二塁打となり２打点目。猛打賞を達成した。

　ホームランが出ればサイクル達成となる９回の第５打席は、抑えのライアン・プレスリーが立ちはだかるが、２球目のフォーシームを見事に弾くと、二遊間を痛烈に突破する中前打。偉業には及ばなかったものの、今季２度目の４安打と手がつけられなかった。

　エンジェルスの専属リポーターを務めるエリカ・ウェストン氏は試合後にツイッターで「ショウヘイ・オオタニはサイクルならず」と呟いた。そして「最後の打席で彼はシングルを放った。みんな思い出してほしい。昨夜マウンドにいた男は、今日４安打２打点を放ったのよ」と、前日に６イニング５失点を喫し、バットでもノーヒットに終わっていた二刀流スターの復調に賛辞を送っている。
  　一方で、投手陣は相変わらずの不安定さを露呈した。先発のパトリック・サンドバルは味方の守備の乱れもあり、４回途中８安打６失点でKO。バトンを継いだ５人のピッチャーもアストロズの強力打線を食い止められず、打線が点差を縮めてもすぐに得点を奪われる悪循環で計９点を献上した。

　まさに典型的とも言える「なおエ」負けに、現地も頭を抱えているようだ。米ジャーナリストのテディ・ウィルソン氏はサイクル目前だった大谷を「彼はすごいことをした！」と褒め称えるも、続けて「...また、エンジェルスが負けた」と12安打を放ちながらも惨敗したチームを断じた。

　日頃からエンジェルスを中心に野球情報を発信する地元メディア『247 Sports』のランス・ウェイン記者はSNSに「ショウヘイ・オオタニは確かに素晴らしい選手だ」と前置きしたうえで、「しかし、アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）も野球界最高の選手であり、その差はわずかものでしかないかもしれない」と投稿した。

　昨季、大谷と熾烈なア・リーグMVP争いを制し、同日のロサンゼルス・ドジャース戦で19号アーチを叩き込んだがジャッジ。本塁打ランキングで２位の大谷に４本差をつけてトップを独走する男とヤンキースは目下上り調子で、エンジェルスとのチーム状況の違いを嘆いた。

　同一カード３連敗で、通算30勝30敗となり貯金が消滅したエンジェルス。９年ぶりのプレーオフ進出を狙うチームにとっては、まさに踏ん張りどころだ。

構成●THE DIGEST編集部

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