３月の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、侍ジャパンを３大会ぶりの世界一に導いた栗山英樹前監督が６月４日、都内で映画「憧れを超えた侍たち　世界一への記録」公開記念舞台挨拶に登壇した。

　映画を直前に鑑賞したという栗山氏は冒頭「全部言いましょうか？」と冗談を交えながら、「僕も映画を見てやばかったです。こんなことを言ったなとか、いろんな思いがこみ上げてきた」と激戦を戦い抜いた選手たちとのシーンに感慨無量といった様子だった。

　宮崎合宿から公式戦７試合すべてにカメラが密着。予告編では準決勝メキシコ戦に先発した佐々木朗希（ロッテ）が４回３失点で降板後、ベンチ裏で涙する姿など、至極の秘蔵映像が公開されている。「内部映像の強さ、なぜあんなに侍たちが頑張れたのかを知れると思う」と栗山氏も力説するほど、胸を打つカットが豊富だという。

　同氏は就任時から『アメリカを倒して、世界一を奪還する』という強い信念でチーム作りに奔走した。昨年の三冠王・村上宗隆（ヤクルト）や沢村賞右腕の山本由伸（オリックス）をはじめ、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、ラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）などメジャー組も招集し、最強メンバーを実現させた。
  　メンバー選考について「一番難しいというか、答えがないもの」としたうえで、「結果的には勝ちましたが、僕の仕事はそれが一番大事な仕事だと思ったし、メジャーの選手の名前を聞かれて、みなさん誰を呼んでほしいのかを僕が一番感じていたし、その責任を自分も感じていました。あのメンバーで最終的にいけたのは一番ほっとしたのかもしれない」と苦悩を明かした。

　栗山氏は５月末で任期満了に伴い、侍ジャパンの監督を退任した。「多くのみなさんに応援してくれたこと、思いが形になった。みなさんの思いに感謝しています。ぜひ、号泣して帰ってください」と集まったファンに感謝を述べ、挨拶を締めた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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