６月16日（現地）、大谷翔平（エンジェルス）はレンジャーズ戦で今季14試合目の先発マウンドに立つ。地区首位の強豪との対戦を前に、改めてここまでの投球を振り返っておこう。
13試合に先発して５勝２敗、防御率3.32。76.0イニングを投げて、奪った三振は102を数え、これはリーグ２位の数字だ。
2023年の投手・大谷を語る上で外せないキーワードが「スイーパー」であることに異を唱える者はいないだろう。WBC決勝で盟友マイク・トラウトを三振に切って取ったことで改めて脚光を浴びた"魔球"は、昨季から大谷の新たなメインピッチとなった。今季の投球割合は実に40.1％に達していて、三振全体のおよそ３分の２をこのスイーパーで奪っている。
ただ、このスイーパーは"諸刃の剣"でもある。投手の責任要素とされる奪三振・与四球・被本塁打のそれぞれ９イニング平均の数字を昨季と比較してみよう。
▼2022 K/9：11.87 BB/9：2.39 HR/9：0.76
▼2023 K/9：12.08 BB/9：4.03 HR/9：1.30
奪三振率（K/9）は昨季とさほど変わっていないのに対して、与四球率（BB/9）と被本塁打率（HR/9）は大幅に悪化してしまっている。そして、この２つの指標の悪化にスイーパーが密接に関わっているのだ。
周知のように、ホームベースを横切るように大きく変化するスイーパーは、空振りを奪いやすい一方でコントロールも難しい。ここでの「コントロールが難しい」には２つの側面、すなわち思うようにストライクや空振りが取れないという面と、甘く入って長打を浴びてしまうという面がある。そして、前者が与四球率、後者が被本塁打率の悪化に直結しているのだ。実際、11被本塁打中、実に７本はスイーパーをスタンドまで運ばれた。 さらに細かく見ていくと、相手チームがスイーパーにしっかり対策を立てていることもうかがえる。月別のスイーパーの被打率と空振り/スウィング率を見てみよう。
3・4月 被打率.082 空振り/スウィング率36.6％
５月 被打率.227 空振り/スウィング率42.2％
６月 被打率.308 空振り/スウィング率27.3％
３・４月と６月を比べると、被打率は.082→.308、空振り/スウィング率も36.6％→27.3％と劇的に差がある。
そうなると、今度は大谷がアジャストする番だ。前回のマリナーズ戦では、97球のうちスイーパーはわずか18球で、カッターを31球投じた。今季はあまり投げていないが、21年までの決め球として多用していたスプリッターもある。
明日の相手は、目下サイ・ヤング賞レースでトップを走るネイサン・イオバルディ。９年ぶりのプレーオフ進出を目指すチームをさらに勢いづかせるためにも、そして投手・大谷個人としても、絶対に負けられない相手だ。打つ方では、ついにホームラン数でアーロン・ジャッジ（ヤンキース）を抜いてア・リーグトップに立つなど絶好調。この勢いをマウンドにも持ち込みたい。
構成●SLUGGER編集部
13試合に先発して５勝２敗、防御率3.32。76.0イニングを投げて、奪った三振は102を数え、これはリーグ２位の数字だ。
2023年の投手・大谷を語る上で外せないキーワードが「スイーパー」であることに異を唱える者はいないだろう。WBC決勝で盟友マイク・トラウトを三振に切って取ったことで改めて脚光を浴びた"魔球"は、昨季から大谷の新たなメインピッチとなった。今季の投球割合は実に40.1％に達していて、三振全体のおよそ３分の２をこのスイーパーで奪っている。
ただ、このスイーパーは"諸刃の剣"でもある。投手の責任要素とされる奪三振・与四球・被本塁打のそれぞれ９イニング平均の数字を昨季と比較してみよう。
▼2022 K/9：11.87 BB/9：2.39 HR/9：0.76
▼2023 K/9：12.08 BB/9：4.03 HR/9：1.30
奪三振率（K/9）は昨季とさほど変わっていないのに対して、与四球率（BB/9）と被本塁打率（HR/9）は大幅に悪化してしまっている。そして、この２つの指標の悪化にスイーパーが密接に関わっているのだ。
周知のように、ホームベースを横切るように大きく変化するスイーパーは、空振りを奪いやすい一方でコントロールも難しい。ここでの「コントロールが難しい」には２つの側面、すなわち思うようにストライクや空振りが取れないという面と、甘く入って長打を浴びてしまうという面がある。そして、前者が与四球率、後者が被本塁打率の悪化に直結しているのだ。実際、11被本塁打中、実に７本はスイーパーをスタンドまで運ばれた。 さらに細かく見ていくと、相手チームがスイーパーにしっかり対策を立てていることもうかがえる。月別のスイーパーの被打率と空振り/スウィング率を見てみよう。
3・4月 被打率.082 空振り/スウィング率36.6％
５月 被打率.227 空振り/スウィング率42.2％
６月 被打率.308 空振り/スウィング率27.3％
３・４月と６月を比べると、被打率は.082→.308、空振り/スウィング率も36.6％→27.3％と劇的に差がある。
そうなると、今度は大谷がアジャストする番だ。前回のマリナーズ戦では、97球のうちスイーパーはわずか18球で、カッターを31球投じた。今季はあまり投げていないが、21年までの決め球として多用していたスプリッターもある。
明日の相手は、目下サイ・ヤング賞レースでトップを走るネイサン・イオバルディ。９年ぶりのプレーオフ進出を目指すチームをさらに勢いづかせるためにも、そして投手・大谷個人としても、絶対に負けられない相手だ。打つ方では、ついにホームラン数でアーロン・ジャッジ（ヤンキース）を抜いてア・リーグトップに立つなど絶好調。この勢いをマウンドにも持ち込みたい。
構成●SLUGGER編集部