あの名勝負からもう３ヵ月が経とうとしているが、ファンの脳裏にも今も２人が対峙する姿が焼きついているに違いない。

　エンジェルス対ドジャースの“フリーウェイ・シリーズ”に先駆け、マイク・トラウト（エンジェルス）がムーキー・ベッツ（ドジャース）のトーク番組に出演。WBC決勝での大谷翔平との直接対決について語った。

　トラウトによれば、大谷との対決を意識したのは８回から。それまでは、ライブＢＰでも対戦したことはなかったという。日本が３対２でリードした９回表に登板した大谷は、先頭のジェフ・マクニールに四球を与えたものの、続くベッツを打ち取ってトラウトとの“頂上対決”を迎える。

　打席に入ったトラウトはずばりホームランを狙っていたという。

「あいつからでっかいのを打ってやろうと思っていた」 　ただ、トラウトは「それが失敗だったかもしれない」とも語った。「自分の普段のアプローチではなくなってしまった」からだ。トラウトいわく、それまでホームランを狙って打席に入ったのは2013年にサイクルヒットを記録した時だけだという。

　トラウトはさらに大谷がカウント１－０から投じたど真ん中の100マイルの４シームを空振りしたことについて「あの球を打っておくべきだった」と“敗因”を述べている。

　周知のように、最後はフルカウントからのスイーパーで三振に倒れたトラウト。それ以降、大谷とは直接対決の話はしていないという。それも、お互いにお互いを認め合う２人のリスペクトの形なのかもしれない。


構成●SLUGGER編集部