現地７月１日、ボストン・レッドソックスの吉田正尚は、敵地ロジャーズ・センターで行なわれたトロント・ブルージェイズ戦に「６番・指名打者」で先発出場し、５回にセンター前へのタイムリーを放つなど、３打数２安打１打点と活躍。だが２試合連続のマルチヒットを記録したこの試合では、右足直撃の死球を受け、会場が騒然となるシーンもあった。
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　６対２の４点リードで迎えた７回表、１死二塁の場面だ。この第４打席でブルージェイズの３番手右腕ネイト・ピアソンと対峙すると、101.8マイル（約163.8キロ）の初球フォーシームが右足ふくらはぎ付近に直撃。避けきれずに倒れ込んだ吉田は、しばらく立ち上がることができず。９回に代打が送られ、途中交代を余儀なくされた。

　その後、レッドソックスは７対６と接戦を制し、前日に続く２連勝をマーク。地元放送局『NESN』によると、死球を受けた日本人ルーキーはレントゲン検査の結果、異常なしと診断されたという。さらに、チームの指揮を執るアレックス・コーラ監督は試合後、「痛みがある、だから彼を途中交代させた。明日様子を見てみる」と説明した。

　また、メジャー１年目ながらレッドソックスの主軸として活躍し、チームトップの打率.305とハイアベレージを残す吉田のパフォーマンスに対しては、「バットをよく振れている」と称賛のコメント。「彼を襲ったのは、内角の球。球速は102マイルかな？」と痛々しい死球シーンを振り返ると、「しばらくは少し痛むだろう」と心配そうにしていた。
   　現地６月25日の敵地ホワイトソックス戦でも、右手首付近に死球を受け、その影響により現地27日から２試合連続でベンチスタートとなっていた吉田。現在のレッドソックスにとって欠かせない存在であり、新人王候補のひとりとしても注目されているだけに、今回のアクシデントが深刻でないことを願うばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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