記録的な成績を残した６月のハイパフォーマンスが、さまざまな視点からの関心を引き寄せている。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、現地6月30日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で今季30号のホームランを放ち、目下ア・リーグ本塁打ランクのトップを独走している。

　日本人初の３年連続30本の大台に乗せるなど、連日のようにパワフルな長打力を見せつけている大谷。加えて、球団の月間記録となる15本塁打を叩き出し、相性が良いとされてきた６月で大きく数字を伸ばしてみせた。

　ハイレベルなプレーが繰り広げられるMLBにおいて、特にホームランはファンを魅了し、スタンドが熱気に包まれる瞬間であることは言うまでもない。ゆえに、二刀流スターは最も多くの歓喜を、この１か月の間で提供した唯一無二の存在だと断言できる。その事実は、米球界に刻まれた偉大な記録に迫るものだと、現地メディアは独自の観点で異才の活躍ぶりを論じた。

　そのひとつが、シカゴ・カブスの専門サイト『Cubbies Crib』だ。普段はカブスのあらゆる情報を発信するメディアが、他球団の選手にフォーカスするのは異例中の異例だ。

　同メディアは、「エンジェルスのショウヘイ・オオタニが、カブスの伝説的なプレーヤーであるサミー・ソーサの歴史的な６月を凌駕した」というトピックを配信。驚異的なパフォーマンスでファンを魅了したエンジェルスの背番号17と、カブスのレジェンドを特集した。
  　現地7月1日の記事では、1990年代から2000年代にかけて本塁打王に輝くなど、メジャー屈指のスラッガーとして名を馳せたソーサの記録と、大谷のここまでの前半戦スタッツを比較。そのなかで強調しているのが、ソーサが66本のアーチをマークし、世界中を興奮の渦に巻き込んだ1998年シーズンの成績だ。現在もメジャー記録となる月間20本塁打をソーサがキープしていることと、オールスター前までに33本塁打をマークした事実が紹介されている。

　その一方で、「オオタニがソーサの数字に肉薄している」とも指摘。というのも、先述した通り大谷は６月だけで15本塁打を放ち、計30本は当時のソーサには及ばないが、OPS（出塁率＋長打率）だけは上回っているのだ。同メディアは、大谷の二刀流での実績を強調し、「彼は中5日で投手として登板し、5試合に打者として先発している。なのに、これだけの成績を残した」と、あらためて６月の猛打は途方もないスタッツだと感服する。

　また、トピック内では「ソーサが見せたあの６月の歴史的パフォーマンスでさえ、オオタニが今やっていることに比べれば、微々たるものだ。ソーサもショウヘイ・オオタニに完敗だ」といった記述もあり、現代のスーパースターの偉業を称えている。

　大谷は現地１日のダイヤモンドバックス戦ではノーヒットに終わったものの、11日に行なわれるオールスター・ゲーム（Tモバイル・パーク）まで、あと６試合を残している。初の本塁打王のタイトル獲得には、いかに前半のうちにホームラン数を伸ばせるかが大きなカギを握る。MLBの歴史に名を残した英雄たちとの比較は、まだ終わりそうにない。

構成●THE DIGEST編集部

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