現地７月２日、本拠地で行なわれたアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に「３番・DH」でスタメン出場した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、８回の第４打席に豪快な31号ソロを放った。

　２点リードの８回２死の場面で、大谷は２番手左腕カイル・ネルソンのスライダーを完璧に捉えた。打球速度115.4マイル（約185.7キロ）で飛び出した打球は、大きな弧を描き、454フィート（約138.4メートル）先の右翼スタンド中段に着弾した。

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　６月に15発を記録した背番号17の勢いは止まらない。両リーグトップで２位マット・オルソン（アトランタ・ブレーブス）には３本差をつけ、年間58本ペースでアーチを量産。強打者としてますます存在感を放つ彼は、二刀流としてマウンドでも７勝を挙げ、防御率3.02、127奪三振をマークしている。
  　桁外れの活躍を続ける大谷に米スポーツビジネス起業家のジョー・ポンプリアーノ氏も驚きを隠せない。自身のツイッターで「ショウヘイ・オオタニが454フィートのホームランを放ち、MLBトップとなる今季31号を記録した」と報じたうえで、「エンジェルスであっても関係ない。オオタニがプレーする試合は全て全国放送にすべきだ」と訴えた。

「彼はとても特別な存在。彼のリアルな姿を子供たちに観させないといけない」

　野球界に旋風を巻き起こす28歳の注目度は高まるばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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